Afrikkalainen baobabpuu

Afrikkalainen baobabpuu (Adansonia digitata) on luonnon erikoisimpia puita. Sen rungon läpimitta voi olla yli 10 m, ja runko voi varastoida satojatuhansia litroja vettä. Siksi puu selviytyy kuivalla savannilla vaativissa olosuhteissa. Baobab kuuluu myös niihin harvoihin maapallon puihin, jotka voivat elää yli 2 000 vuotta. Paikallisissa tarinoissa sitä kutsutaan ”ylösalaisin kasvavaksi puuksi” – osuva lempinimi, sillä sen leveälle kaartuvat oksat todella muistuttavat taivasta kohti kurottavia juuria.

Baobabeja, toiselta nimeltään adansonioita, kasvaa Madagaskarilla, Afrikassa, Australiassa ja myös joissakin Aasian osissa, joihin ihminen on niitä tuonut. Genomitutkimus on kuitenkin vahvistanut, että suku on lähtöisin Madagaskarilta. Luonnossa tunnetaan 8 baobablajia: 6 on Madagaskarille kotoperäisiä, 1 kasvaa luonnonvaraisena Australiassa ja 1 Afrikan mantereella. Tässä keskitymme afrikkalaiseen lajiin.

Miltä afrikkalainen baobab näyttää?

Baobabit kasvavat tavallisesti yksittäin, erillään toisista baobabeista. Niiden ulkonäkö on niin poikkeuksellinen, että niitä on vaikea sekoittaa mihinkään muuhun puuhun – ne eivät juuri muistuta useimpia meille tuttuja puita.

Baobabin runko

Runko on valtava ja tyveltään leveä ja vahva. Sen läpimitta voi olla 10–14 m. Usein se muodostuu useista yhteen kasvaneista rungoista, joiden keskelle jää ontto tila. Ontelo syntyy sisäpuun lahoamisen seurauksena. Joissakin tapauksissa tyhjä tila johtuu siitä, että useat rungot ovat kasvaneet juurista lähtien kehämäisesti yhteen. Kaarna on yleensä harmaanruskeaa ja melko sileää.

Baobabin kaarnakuiduista valmistetaan yleisesti köysiä, koreja, kankaita ja jopa soittimien kieliä. Useimmat puut kuolisivat, jos niiden kaarna kuorittaisiin rungon alaosasta, mutta baobab ei – se pystyy kasvattamaan kaarnansa takaisin vahingoittumatta.

Baobabin lehdet

Baobabit pudottavat lehtensä kuivakauden aikana ja ovat paljaina noin 8 kuukautta vuodessa. Kiinnostavaa on, että tänä aikana rungon läpimitta usein pienenee 2–3 cm, kun puun sisäinen vesimäärä laskee noin 10 %.

Baobabin kukat

Baobabit ovat lehtensä pudottavia puita, mutta ne myös kukkivat. Suuret, pyöreät kukat ovat läpimitaltaan 10–20 cm, ja niitä voi ilmestyä sekä kuiva- että sadekaudella. Pehmeät valkoiset terälehdet ovat noin 8 cm pitkiä ja leveitä. Kukat avautuvat hämärän laskeutuessa, paljastavat heteiden ryhmän ja pysyvät auki aamunkoittoon asti.

Ne levittävät voimakasta, makeaa tuoksua houkutellakseen eläimiä ja lintuja, jotka ovat puun tärkeimpiä pölyttäjiä. Koko kukinta kestää kuitenkin vain yhden yön. Aamuun mennessä kukat lakastuvat, ja tuoksu muuttuu pistävän mädäntyneeksi. Seuraava kukinta tapahtuu vuoden kuluttua.

Mikä tekee baobabista erityisen?

Baobab eli ”ylösalaisin kasvava puu” on yksi planeetan pitkäikäisimmistä putkilokasveistaPutkilokasveilla (Tracheophyta) on puutuneita johtosolukkoja eli ksyleemiä, jotka kuljettavat vettä ja kivennäisaineita kasvin eri osiin. Periaatteessa ne vastaavat kasvien maailmassa ihmisen verisuonikudoksia.. Alueilla, joilla baobabeja kasvaa, paikalliset pitävät niitä arvossa ruoan, raaka-aineiden sekä sateelta ja myrskyiltä suojaavan tilan lähteenä. 

Näiden puiden poikkeuksellisuus hahmottuu parhaiten niiden ominaisuuksien kautta:

Baobabit ovat eläviä vesisäiliöitä

Baobabin kaarnassa on sienimäinen rakenne, joka imee ja varastoi suuria määriä vettä sadekauden aikana. U:n muotoiset oksat ohjaavat sadeveden runkoa pitkin alas, jotta puu pystyy imemään sitä mahdollisimman paljon. Vesi imeytyy vähitellen puun johtosolukkoon ja varastoituu parenkyymisoluihinParenkyymi on kasvisolukkoa, joka koostuu suurista, ohutseinäisistä soluista ja toimii veden varastona. Sitä esiintyy monissa kuivuutta kestävissä kasveissa, kuten baobabeissa, kaktuksissa ja mehikasveissa., jotka toimivat vesivarastoina.

Näiden solujen ansiosta suuri baobab voi varastoida yli 130 000 litraa vettä. Se mahdollistaa puun kasvun valtaviin mittoihin hyvin vähäisellä energiankulutuksella.

Baobab on yksi pitkäikäisimmistä puista

Baobabit kasvavat hitaasti, ja kasvu riippuu pohjaveden tasosta sekä sademäärästä. Iän määrittäminen on hankalaa: puut muodostavat kyllä vuosirenkaita, mutta ne ovat himmeitä eivätkä luotettavia vuosien laskemiseen. Joinakin vuosina renkaita muodostuu useita, toisina ei lainkaan.

Tutkijat käyttävät yksittäisen baobabin iän määrittämiseen erityistä radiohiiliajoitusta. Vasta viime vuosina moderni tekniikka on mahdollistanut AMS-menetelmään (Accelerator Mass Spectrometry) perustuvan tutkimuksen ja tulokset, jotka ovat lähimpänä todellista ikää. Kävi ilmi, että vanhin tunnettu baobab on noin 1 150 vuotta vanha. Puu tunnetaan nimellä "Big Tree", ja se sijaitsee Victorian putousten lähellä Zimbabwessa.

Sitä ennen pitkäikäisyysennätystä piti hallussaan Panke, afrikkalainen baobab, joka kasvoi Zimbabwessa noin 2 500 vuotta. Valitettavasti se romahti kokonaan vuosien 2010 ja 2011 välillä.

Panken kuolinsyy, kuten monien muidenkin ikivanhojen baobabien, on tuntematon. Tutkijat pitävät kuitenkin ilmastonmuutosta todennäköisenä syynä.

Nämä puut eivät pelkää kuivuutta – eivätkä edes tulta

Afrikkalaiset baobabit kasvavat kuumilla ja kuivilla savanneilla, joten luonto on tehnyt niistä kestäviä pitkien kuivuusjaksojen ja maastopalojen edessä. Paksu, palonkestävä kaarna ja kovat hedelmänkuoret selviävät tulesta. Kiinnostavaa on, että yli 15-vuotiaat täysikasvuiset puut kestävät kovaa kuumuutta helposti, kun taas nuoremmat puut voivat vahingoittua tulessa mutta toipua kasvattamalla kaarnan uudelleen.

Sama sitkeys koskee baobabin siemeniä. Niiden ulkokuoret ovat äärimmäisen kovia ja lähes läpäisemättömiä. Siemenet voivat itää vasta altistuttuaan korkeille lämpötiloille tai kuljettuaan eläimen ruoansulatuskanavan läpi. Nämä ääriolosuhteet todennäköisesti heikentävät kuorta niin, että se halkeaa ja verso pääsee esiin.

Eläimillä on keskeinen rooli baobabien leviämisessä. Afrikassa tärkeimpiä levittäjiä ovat paviaanit, kirahvit ja elefantit. Elefantit ovat erityisen tärkeitä, sillä ne syövät baobabin hedelmiä eniten – hedelmät ovat niille tärkeä kaliumin lähde. Siksi Tansanian kansallispuistoissa näkee usein baobabeja, joissa on selviä syöksyhampaiden jälkiä. Jos elefantti kaataa baobabin, antiloopit liittyvät varmasti aterialle.

Ensimmäiset maininnat afrikkalaisesta baobabpuusta

Yksi varhaisimmista tunnetuista maininnoista afrikkalaisesta baobabista on peräisin kuuluisalta 1300-luvun arabimatkailijalta Ibn BattutaltaIbn Battuta (1304–1368/1369) oli kuuluisa maghrebilainen tutkimusmatkailija, oppinut ja matkailija, joka kulki laajoilla alueilla Afrikassa, Lähi-idässä, Aasiassa ja Iberian niemimaalla. Hän kirjoitti matkoistaan laajan selonteon nimeltä A Gift to Those Who Contemplate the Wonders of Cities and the Marvels of Travelling, joka tunnetaan yleisemmin nimellä The Rihla.. Matkallaan Länsi-Afrikassa hän hämmästyi näiden outojen jättipuiden paksuutta ja kirjasi havaintonsa matkamuistiinpanoihinsa.

Baobabin ensimmäisen kasvitieteellisen kuvauksen teki vuonna 1592 venetsialainen lääkäri ja kasvitieteilijä Prospero Alpini. Egyptin kasvistoa käsittelevässä kirjassaan hän käytti termiä ba hobab, joka juontuu arabian ilmauksesta bu hibab – ”hedelmä, jossa on paljon siemeniä”.

Tieteellinen nimi Adansonia annettiin ranskalaisen tutkimusmatkailijan ja kasvitieteilijän Michel Adansonin kunniaksi. Hän laati afrikkalaisesta baobabista yksityiskohtaisen kasvitieteellisen kuvauksen tarkkoine piirroksineen. Kiinnostavaa on, että Afrikassa asuessaan Michel Adanson joi baobabmehua 2 kertaa päivässä, koska uskoi sen tekevän hyvää terveydelle. Myöhemmin ruotsalainen kasvitieteilijä Carl Linnaeus nimesi suvun hänen mukaansa Adansoniaksi. Nimi ”baobab” jäi kuitenkin elämään, ja sitä käytetään yhä laajalti.

Mikä on suurin baobabpuu?

Sagole on elävien baobabien kiistaton mestari. Vendaksi, jota puhuu yksi bantukansoista, puuta kutsutaan nimellä "Muri kunguluwa", joka tarkoittaa suunnilleen ”karjuvaa puuta”.

Sagolen baobab sijaitsee Limpopon provinssissa Etelä-Afrikassa, lähellä Zimbabwen rajaa. Sen rungon läpimitta on 10,8 m ja ympärysmitta lähes 33 m, mikä tekee siitä koko mantereen paksuimman puun. Sagole ei kuitenkaan ole erityisen ikivanha – ainakaan baobabien mittapuulla. Radiohiiliajoituksen mukaan se on vain noin 800–900 vuotta vanha.

Voiko baobabin hedelmiä syödä?

Baobab on aina ollut paikallisille yhteisöille korvaamaton ravinnonlähde. Jopa Michel Adanson, jonka mukaan baobab nimettiin, kirjoitti sen hedelmien poikkeuksellisesta ravintoarvosta. Lisäksi tämän huomattavan kasvin juuria ja lehtiä käytetään ruoanlaitossa.

Esimerkiksi nuoria tuoreita lehtiä voidaan kypsentää kastikkeissa tai kuivata ja jauhaa maustejauheeksi. Se on olennainen ainesosa tunnetussa miyan kuka -keitossa, jossa on kanaa ja kuivattua kalaa ja joka on suosittu ruoka Pohjois-Nigeriassa. Baobabin siemenistä jauhetaan jauhoa, ja niistä tuotetaan myös öljyä. Jäljelle jäävä siemenpuriste syötetään karjalle.

Baobabin hedelmä ei putoa puusta kypsyttyään, kuten useimmat hedelmät. Se jää roikkumaan ja käytännössä ”paistuu” auringossa. Noin 6 kuukauden kuluttua vihreä, samettinen kuori kovettuu ja muistuttaa kookospähkinän kuorta. Sisällä hedelmäliha kuivuu kokonaan.

Millainen legenda afrikkalaiseen baobabpuuhun liittyy?

Kaakkois-Afrikassa Sambesi-joen varrella elävien kansojen legendan mukaan baobab oli kerran liian pitkä ja ylpeä, ja se suututti jumalat. Raivossaan jumalat repivät puun juurineen irti ja sinkosivat sen maahan ylösalaisin. Alueella uskotaan, että pahat henget tuovat onnettomuutta sille, joka uskaltaa poimia nuoren valkoisen baobabinkukan – leijona tappaa hänet. Synkältä kuulostava tarina palvelee silti tarkoitusta: baobab kukkii harvoin ja on hedelmällinen vain yhden yön. Mitä harvempi ihminen poimii sen kukkia, sitä paremmat mahdollisuudet puulla on lisääntyä.

Toinen erikoinen legenda kertoo jättiläiskäärmeestä, joka eli baobabin rungon sisällä. Paikalliset palvoivat sitä ja pyysivät sateita ja runsaita satoja – ja käärme vastasi heidän rukouksiinsa. Eräänä päivänä paikalle tuli kuitenkin ”valkoinen mies”, joka ampui käärmeen. Siitä seurasi tuskallisen pitkiä kuivuuden ja nälänhädän vuosia. Jotkut kylänvanhimmat kertovat, että myrskyöinä voi yhä kuulla muinaisten baobabien vihaisen sihinän.

Sambiassa, yhdessä maan suurimmista kansallispuistoista eli Kafuessa, kasvaa baobab nimeltä Konda Kamwale. Sitä kutsutaan myös ”puuksi, joka nielee tyttöjä”. Paikallisen perimätiedon mukaan baobab rakastui 4 kauniiseen nuoreen naiseen. Kun naiset menivät naimisiin muiden miesten kanssa, mustasukkainen puu avasi runkonsa ukkosmyrskyn aikana ja tarjosi heille suojaa. Naiset katosivat jäljettömiin. Kerrotaan, että rankkasateiden aikaan puun sisältä voi yhä kuulla vangittujen tyttöjen surulliset itkut.

Etelä-Afrikassa Limpopojoen varrella elävät alkuperäisyhteisöt uskovat yhä, että jos nuori poika kylvetetään vedessä, jossa on liotettu baobabin kaarnaa, hänestä kasvaa pitkä ja vahva.

Mitä baobabpuu symboloi Afrikassa?

Jo mainittujen nimien lisäksi afrikkalainen baobab tunnetaan myös ”elämän puuna”. Se saattaa olla nimistä symbolisin. Tämä poikkeuksellinen puu on tärkeässä asemassa monien Afrikan mantereen ekosysteemien ylläpitäjänä. Satojen vuosien ajan se on ollut välttämätön ravinnonlähde sekä ihmisille että eläimille, ja samalla sillä on ollut syvä kulttuurinen merkitys monille paikallisille yhteisöille.

Baobab on pitkäikäisyyden ja luonnon kestävän voiman symboli. Vastoinkäymisistä järkkymättä se ilmentää sitkeyttä ja kykyä selviytyä ankarimmissa olosuhteissa. Monet Afrikan kansat pitävät baobabia pyhänä voimapuunaan – paikkana, jossa vanhimpien kuuluu siirtää tietoa nuoremmille sukupolville. Mytologiassa baobabia kuvataan usein taivaan ja maan, todellisen maailman ja henkisen maailman välisenä yhteytenä.

Kasvaako baobabeja Amerikassa?

Baobabpuut eivät ole kotoisin Amerikasta, mutta niitä kasvaa joillakin trooppisilla ja subtrooppisilla alueilla, joiden ilmasto sopii niiden viljelyyn. Adansonia-lajien luontaisia elinalueita ovat Afrikka, Madagaskar ja Australia, mutta baobabeja on tuotu esimerkiksi Floridaan, Karibialle sekä osiin Keski- ja Etelä-Amerikkaa. 

Näillä alueilla niitä kasvatetaan yleensä kasvitieteellisissä puutarhoissa, puistoissa ja yksityisillä tonteilla koriste- tai opetustarkoituksessa. Ne eivät kuitenkaan kasva luonnonvaraisina Amerikassa ja ovat melko harvinaisia luontaisten mantereidensa ulkopuolella. Näyttävä ulkonäkö ja ekologinen arvo ovat tehneet niistä yhä suositumpia lämpimissä ilmastoissa eri puolilla maailmaa.

Voiko baobabpuun kasvattaa Yhdysvalloissa?

Kyllä, baobabpuun voi kasvattaa Yhdysvalloissa, mutta vain lämpimillä alueilla, kuten Etelä-Floridassa, Etelä-Texasissa ja osissa Etelä-Kaliforniaa, missä lämpötila pysyy pakkasen yläpuolella. Baobabit tarvitsevat täyttä aurinkoa, hyvin vettä läpäisevän maan ja hyvin vähän vettä, erityisesti talvisen lepotilan aikana. 

Viileämmissä ilmastoissa niitä voidaan kasvattaa ruukuissa ja siirtää sisätiloihin lämpötilan laskiessa. Vaikka baobabit kasvavat hitaasti, oikealla hoidolla ja sopivissa olosuhteissa niistä voi tulla omaleimaisia ja pitkäikäisiä koristepuita.

Missä baobabeja voi nähdä Tansaniassa?

Savanni on baobabin luontainen elinympäristö. Siksi näitä vaikuttavia puita näkee monissa Itä-Afrikan puistoissa ja luonnonsuojelualueilla, erityisesti Tansaniassa. Niistä Tarangiren kansallispuisto tunnetaan erityisesti laajasta ja näyttävästä baobabkannastaan.

Tarangire tunnetaan myös runsaasta elefanttikannastaan. Aikuiset ja nuoret vasat kokoontuvat laumoihin Tarangirejoen varrelle, sillä kuivakaudella joesta tulee monien kilometrien säteellä ainoa vesilähde. Puistossa elää myös hyvin monipuolinen eläimistö, muun muassa kirahveja, seeproja, hyeenoja, puhveleita, leijonia ja paljon muita lajeja.

Jättimäisiä baobabeja näkee myös Ruahan kansallispuistossa, samoin elefanttilaumoja, suuria leijonalaumoja ja monia muita Afrikan tunnettuja eläimiä. Tarangiren tavoin puisto on nimetty joen mukaan: Ruahajoki houkuttelee kuivakaudella kesäkuusta joulukuuhun lukemattomia eläimiä veden äärelle.

Ruaha on yksi Tansanian kuivimmista puistoista, mutta kuten olemme nähneet, se ei ole baobabeille ongelma. Se on myös maan toiseksi suurin kansallispuisto, mutta kävijämäärä pysyy miellyttävän pienenä. Ruaha on erinomainen kohde lintujen tarkkailuun – lähes puolet kaikista Tansaniassa tavattavista lintulajeista voidaan nähdä täällä.

Haluatko tietää lisää Tansanian matkoista?

Ota yhteyttä tiimiimme. Tunnemme Tansanian tärkeimmät kohteet omakohtaisesti. Kilimanjaron alueella työskentelevät matka-asiantuntijamme jakavat mielellään vinkkejä ja auttavat matkasi suunnittelussa.

Lisää kiinnostavia artikkeleita