Mikä on Afrikan puhutuin kieli? Top 10

UNESCOn mukaan Afrikan mantereella puhutaan 1 500–3 000 kieltä murteet mukaan lukien. Jokainen niistä kantaa jälkiä vuosituhansien muuttoliikkeistä ja siirtomaahistoriasta. Vain muutama kymmenen on kuitenkin saanut virallisen aseman tai vakiintunut yhteiskieleksi. Näitä laajasti puhuttuja kieliä käytetään hallinnossa, koulutuksessa ja kulttuurien välisessä viestinnässä. Tässä artikkelissa Altezza Travel käy läpi Afrikan puhutuimmat kielet. 

1. Swahili

• Puhujien määrä: yli 230 miljoonaa

Swahili on laajimmin puhuttu afrikkalainen kieli. Sitä käytetään aktiivisesti Tansaniassa, Keniassa, Ugandassa, Ruandassa, Kongon demokraattisessa tasavallassa sekä Burundissa, Etelä-Sudanissa, Somaliassa, Mosambikissa, Malawissa, Sambiassa ja Komoreilla. Äidinkielisten puhujien määrä on kuitenkin suhteellisen pieni – arviolta noin 15–20 miljoonaa.

Swahili sai alkunsa Intian valtameren itärannikolla. Se kehittyi aluksi vähän tunnetusta murteesta, jota puhuivat paikalliset maanviljelijät, kalastajat ja paimenet. Kun alueen kaupankäynti laajeni, siitä tuli yhteinen viestintäkieli kaikille alueelle saapuneille. Vuosisatojen aikana muualta Afrikasta tulleet muuttajat, eurooppalaiset siirtomaavallat sekä Aasian ja Lähi-idän kauppiaat toivat swahiliin aineksia arabiasta, portugalista, englannista, saksasta ja hindistä. Tämä kielten kerrostuma auttoi tekemään siitä yhden tunnetuimmista kielistä sekä Afrikassa että maailmassa. 

Nykyään swahilia opetetaan monissa kouluissa ja yliopistoissa, sillä on vahva asema mediassa, ja UNESCO on perustanut sille vuosittain 7. heinäkuuta vietettävän maailman swahilin kielipäivän. Myös Afrikan unioni on tunnustanut swahilin viralliseksi kieleksi. Swahili kuuluu nigeriläis-kongolaiseen kielikuntaan ja sen bantukielten haaraan.

2. Englanti

• Puhujien määrä: 130–250 miljoonaa

Englanti on virallinen kieli Etelä-Afrikassa, Keniassa, Nigeriassa, Tansaniassa, Ghanassa, Ugandassa, Sambiassa, Liberiassa ja monissa muissa Afrikan maissa. Kaikkiaan sitä puhutaan 27:ssä Afrikan 54 valtiosta, vaikka kielitaidon taso vaihtelee paljon.

Kansainvälisen koulutusorganisaation EF Education Firstin laatiman English Proficiency Index -vertailun mukaan Etelä-Afrikka erottuu englanninkielisten Afrikan maiden joukossa. Maa on maailmanlaajuisesti sijalla 10 ja ohittaa monet Euroopan maat, kuten Romanian, Belgian, Suomen, Italian, Ranskan, Tšekin ja Sveitsin. Kenia on sijalla 19 ja Nigeria sijalla 30. Muut Afrikan maat sijoittuvat selvästi alemmas.

World Linguistic Society puolestaan nimeää Ugandan, Sambian, Etelä-Afrikan ja Kenian tässä järjestyksessä Afrikan parhaiksi englanninkielisiksi maiksi. Kuten World Atlas toteaa, kaikki nämä maat olivat aikanaan Britannian siirtomaita ja tunnustavat nykyään englannin viralliseksi kieleksi. Tämä siirtomaahistoria on keskeinen syy siihen, miksi ei-afrikkalaiset kielet ovat edelleen laajassa käytössä monilla mantereen alueilla.

3. Arabia

• Puhujien määrä: noin 213,5 miljoonaa

Arabialla on Afrikassa eniten äidinkielisiä puhujia. Kansainvälisen dataportaalin World Datan mukaan yli 213 miljoonaa ihmistä puhuu arabiaa äidinkielenään eri murteet mukaan lukien. Jos mukaan lasketaan myös ne, jotka käyttävät arabiaa toisena kielenä esimerkiksi Koraanin lukemiseen, määrä on selvästi suurempi. Afrikan suurista kielistä arabia johtaa äidinkielisten puhujien määrässä, kun taas swahili ja englanti hallitsevat lingua francoina.

Arabia on erityisen yleinen Pohjois-Afrikassa, ja se on virallinen kieli Egyptissä, Algeriassa, Marokossa, Tunisiassa, Libyassa, Sudanissa, Mauritaniassa, Tšadissa, Djiboutissa, Somaliassa ja Komoreilla. Kieli syntyi Arabian niemimaalla ja saapui Afrikkaan 600-luvulla islamin leviämisen mukana. Nykyään lähes puolet maailman arabiankielisistä asuu Afrikan mantereella. Egypti on väkiluvultaan suurin arabiankielinen maa, ja valtaosa sen väestöstä käyttää kieltä päivittäin. 

4. Ranska

• Puhujien määrä: 167 miljoonaa

Ranskankielisen maailman observatorion (ODSEF) mukaan maailmassa on 327 miljoonaa ranskan puhujaa – ja yli puolet heistä asuu Afrikassa. Ranska on virallinen kieli Beninissä, Burkina Fasossa, Burundissa, Kamerunissa, Komoreilla, Keski-Afrikan tasavallassa, Tšadissa, Norsunluurannikolla, Djiboutissa, Gabonissa, Guineassa, Madagaskarilla, Malissa, Nigerissä, Ruandassa, Senegalissa, Seychelleillä, Togossa ja Kongon demokraattisessa tasavallassa.

Mielenkiintoista on, että Yhdysvaltain kongressin kirjaston arkistot kertovat Kongon demokraattisen tasavallan pääkaupungissa Kinshasassa olevan enemmän ranskan puhujia kuin Pariisissa.

Ranska saapui Afrikkaan siirtomaa-aikana: 1800-luvulla ja 1900-luvun alussa Ranska valloitti laajoja alueita Länsi-, Päiväntasaajan ja Pohjois-Afrikassa. Ranskasta tuli siirtomaahallinnon ja koulutuksen kieli, jota käytettiin hallinnossa ja etnisten ryhmien välisessä viestinnässä. Itsenäistymisen jälkeen monet maat säilyttivät ranskan virallisena kielenä, ja sillä on yhä tärkeä asema yhteiskunnallisessa ja poliittisessa elämässä.

5. Hausa

• Puhujien määrä: jopa 70 miljoonaa

Hausa on hausakansan kieli, ja sitä puhutaan laajasti Länsi- ja Keski-Afrikassa – Beninissä, Kamerunissa, Burkina Fasossa, Tšadissa, Keski-Afrikan tasavallassa, Kongossa, Ghanassa, Eritreassa, Sudanissa, Nigerissä ja Togossa. Sen alkuperäinen kirjoitusjärjestelmä perustui arabialaiseen kirjaimistoon, mutta siirtomaa-aikana käyttöön siirryttiin latinalaisiin aakkosiin, joita käytetään edelleen.

Swahilin tavoin hausaa käytetään laajasti lingua francana liike-elämässä, politiikassa, koulutuksessa ja mediassa. Hausaksi julkaistaan sanomalehtiä ja kirjoja sekä tuotetaan radio- ja televisiosisältöä.

Vertaisarvioitu akateeminen alusta Science Direct kertoo, että hausalla on Afrikan kielten joukossa poikkeuksellisen kattavia sanakirjoja ja kielioppeja. Merkityksestään huolimatta hausaa ei kuitenkaan aluksi tunnustettu Afrikan unionin (AU) viralliseksi kieleksi. Vuonna 2022, AU:n 35. yleiskokouksessa, swahilista tuli ensimmäinen afrikkalainen kieli, joka sai AU:n virallisen aseman. Aiemmin virallisia kieliä olivat vain arabia, englanti, ranska, portugali ja espanja. Nykyään AU:n verkkosivusto listaa "kaikki Afrikan kielet" virallisiksi näiden 5 kielen rinnalle.

6. Amhara

• Puhujien määrä: jopa 60 miljoonaa

Amhara on arabian jälkeen maailman toiseksi puhutuin seemiläinen kieli; arabialla on maailmanlaajuisesti yli 100 miljoonaa puhujaa. Amharaa puhutaan pääasiassa Etiopiassa, jossa se toimii virallisena ja eri etnisiä ryhmiä yhdistävänä kielenä. Sitä voi kuulla myös Eritreassa sekä diasporayhteisöissä Egyptissä, Keniassa, Ugandassa, Etelä-Afrikassa, Djiboutissa, Sudanissa ja jopa Arabiemiirikunnissa.

Amhara on yksi harvoista laajasti käytetyistä Afrikan kielistä, jolla on oma ainutlaatuinen kirjoitusjärjestelmä. Sen kirjaimistossa on 34 perusmerkkiä, joista jokainen muuttuu sitä seuraavien vokaalien mukaan. Näin muodostuu yli 270 merkin järjestelmä. Amharalla on myös rikas kirjallinen perinne, johon kuuluu Etiopian keisareista, kuten Tewodros II:sta, kertovia kronikoita, uskonnollisia tekstejä ja kaunokirjallisuutta.

7. Joruba

• Puhujien määrä: 40–45 miljoonaa

Jorubaa puhutaan Länsi-Afrikassa – erityisesti Nigeriassa, Afrikan väkirikkaimmassa maassa, Beninissä sekä osissa Togoa, Sierra Leonea, Ghanaa ja Norsunluurannikkoa. Knowledge 4 All Foundationin mukaan jorubaa puhutaan myös diasporayhteisöissä Kuubassa, Brasiliassa, Yhdysvalloissa ja Britanniassa. Puhujien kokonaismääräksi arvioidaan 40–45 miljoonaa.

Joruba on toonikieli, jossa on 3 perussäveltä: korkea, keskitaso ja matala. Sävelkorkeus voi muuttaa sanan merkityksen. Sen kirjoitusjärjestelmä perustuu latinalaisiin aakkosiin, joita täydennetään sävel- ja äännemerkkejä osoittavilla diakriittisillä merkeillä. Jorubaa käytetään laajasti arjessa, sitä opetetaan kouluissa Nigeriassa ja Beninissä, ja se on myös yksi Nollywoodin eli Nigerian elokuvateollisuuden pääkielistä.

8. Oromo

• Puhujien määrä: jopa 45 miljoonaa

Oromoa puhutaan laajasti Koillis-Afrikassa – erityisesti Etiopiassa, jossa oromokansa muodostaa noin 40 % väestöstä. Sitä puhutaan myös osissa Keniaa, Somaliaa ja Egyptiä. Etiopiassa oromo on amharan rinnalla keskeinen kansallinen kieli, jota käytetään hallinnossa, mediassa ja koulutuksessa. Keniassa elää noin 8 erillistä oromoryhmää.

Oromolla ei pitkään ollut virallista asemaa, koska amhara hallitsi keisarillisen Etiopian kielielämää. Vasta 1900-luvun jälkipuoliskolla oromo alkoi näkyä painetuissa julkaisuissa ja koulutuksessa. 1990-luvulla käyttöön otettiin latinalainen aakkosto, mikä teki kielestä helpommin käytettävän opetuksessa ja yhteiskielenä.

9. Igbo

• Puhujien määrä: yli 30 miljoonaa

Igbo on igbo-kansan kieli, ja sitä puhutaan laajasti Kaakkois-Nigeriassa sekä yhteisöissä Kamerunissa, Päiväntasaajan Guineassa, Sierra Leonessa, São Toméssa, Yhdysvalloissa, Britanniassa, Kanadassa ja osissa Kuubaa, Barbadosta ja Jamaikaa. Oxford Bibliographiesin mukaan igboa puhuu yli 30 miljoonaa ihmistä, joista suurin osa on äidinkielisiä puhujia.

Siirtomaa-ajasta lähtien igboa on kirjoitettu latinalaisin aakkosin. Sitä ennen Ekpe-yhteisö käytti rituaalisessa ja salaisessa viestinnässä Nsibidi-nimistä symbolista kirjoitusjärjestelmää. Nykyään igbolla on vahva kirjallinen näkyvyys osin Chinua Acheben romaanin Things Fall Apart ansiosta. Vaikka romaani on kirjoitettu englanniksi, se kuvaa elävästi eurooppalaisen kolonisaation vaikutusta perinteiseen afrikkalaiseen yhteiskuntaan. Achebe sai kansainvälisen Booker-palkinnon vuonna 2007.

Englannin vahvasta asemasta huolimatta – se on Nigerian virallinen kieli – igbo on edelleen miljoonien ihmisten pääasiallinen viestintäkieli, myös Nigerian ulkopuolella. Sitä opetetaan myös joissakin nigerialaisissa yliopistoissa ja viikonloppukouluissa.

10. Portugali

• Puhujien määrä: noin 30 miljoonaa

Portugali on virallinen kieli 6 Afrikan maassa: Angolassa, Mosambikissa, Guinea-Bissaussa, São Tomé ja Príncipessä, Kap Verdessä ja Päiväntasaajan Guineassa. Päiväntasaajan Guineaa lukuun ottamatta ne kaikki olivat Portugalin siirtomaita noin 450 vuoden ajan ja muodostavat nykyään PALOP-ryhmän (Países Africanos de Língua Oficial Portuguesa – Afrikan maat, joissa portugali on virallinen kieli).

Portugali kehittyi Pohjois-Portugalin murteista ja siitä tuli virallinen kieli 1200-luvulla. 1400-luvulla portugalilaiset tutkimusmatkailijat alkoivat kolonisoida Afrikkaa. Ajan myötä kieli sekoittui paikallisiin kieliin, ja näin syntyi useita kreolikieliä, joita puhutaan edelleen. Angola on merkittävä poikkeus – se on Brasilian jälkeen maailman toiseksi suurin portugalinkielinen maa. Vaikka indoeurooppalaiset kielet eivät siis ole Afrikan alkuperäiskieliä, niillä on nykyään tärkeä asema useissa Afrikan maissa.

Usein kysytyt kysymykset

Haluatko tietää lisää Tansanian matkoista?

Ota yhteyttä tiimiimme. Tunnemme Tansanian tärkeimmät kohteet omakohtaisesti. Kilimanjaron alueella työskentelevät matka-asiantuntijamme jakavat mielellään vinkkejä ja auttavat matkasi suunnittelussa.

Lisää kiinnostavia artikkeleita