Servaalit. Afrikan kauniit villikissat

Tässä artikkelissa käsittelemme servaaleja: niiden ulkonäköä, elintapoja ja sitä, miten servaalin erottaa muista kissaeläimistä, kuten gepardista. Sopivatko servaalit lemmikeiksi? Missä ne elävät luonnossa ja miten niitä voi nähdä? Altezza Travelin artikkelista löydät vastaukset näihin kysymyksiin.

Millaisia eläimiä servaalit ovat?

Servaali on Afrikan savanneilla ja metsissä elävä villikissa. Villien kissaeläinten eroja tuntematon voi sekoittaa servaalin gepardiin, jaguaariin, leopardiin tai Etelä-Amerikan täplikkäisiin Leopardus-suvun kissoihin, kuten oselottiin. Samankaltaisuus johtuu monille lajeille tyypillisestä täplikkäästä värityksestä. Tieteellisesti vahvistetussa sukulaisuussuhteessa servaalin lähin sukulainen muiden villikissojen joukossa on kuitenkin afrikankultakissa. Karakalin kanssa servaali ja kultakissa kuuluvat samaan kehityslinjaan – niiden kantamuoto oli ensimmäisiä Afrikkaan asettuneita kissoja.

Servaali erottuu muista kissoista ennen kaikkea korviensa ansiosta. Ne ovat poikkeuksellisen suuret ja kohoavat pään päällä kuin 2 taloa mäen harjalla. Servaalin kuulo on erinomainen: se kuulee jopa maan alla liikkuvat jyrsijät. Kun peto aistii värähtelyn, se kaivaa maata nopeasti terävillä kynsillään. Muutamassa sekunnissa saalis on servaalin kynsissä. Nälkäisen servaalin etsiessä ruokaa valtavilla korvillaan yksikään hiiri ei piiloudu maan alle.

Toinen servaalin tunnusmerkki ovat pitkät ja vahvat jalat. Gepardin tavoin se ei pysty ajamaan saalista takaa pitkään, mutta lyhyillä matkoilla servaali liikkuu nopeasti. Jalkojen ansiosta se myös kiipeää ketterästi puihin pyydystämään puutamaaneja tai hyppää korkealle pudottaakseen lentävän linnun. Säkäkorkeudeltaan 60 cm:n servaali voi hypätä yli 2 m korkeuteen. Pienen vauhdin kanssa loikka kantaa jopa 4 m.

Näitä kauniita eläimiä tavataan Afrikassa Saharan eteläpuolella. Aiemmin niitä eli myös mantereen pohjoisosissa, mutta metsästyksen vuoksi servaali on nykyään Pohjois-Afrikassa erittäin uhanalainen. Keski-Afrikassa ja erityisesti Itä-Afrikassa servaali on kuitenkin yleinen. Esimerkiksi koko Tansanian alue kuuluu sen elinympäristöön.

Servaaleja voi nähdä luonnossa omin silmin millä tahansa Altezza Travelin safariohjelmalla. Kaikki nämä matkat sisältävät vierailuja kansallispuistoissa, joissa servaalit elävät omassa elinympäristössään. Safarilla kannattaa pyytää opasta etsimään näitä eläimiä ja mahdollisuuksien mukaan käymään alueilla, joilla niiden näkemiseen on hyvät mahdollisuudet. Paras aika on kuivakausien loppu: helmikuu ja maaliskuun alkupuoli sekä syys–lokakuu, jolloin ruoho ei ole liian korkeaa. Sateiden jälkeisinä jaksoina kasvillisuus on tiheää ja ruoho niin korkeaa, että servaalin havaitseminen on vaikeampaa.

Kiinnostavia faktoja servaaleista

Servaalit asettuvat mieluiten savanneille tai harvoihin metsiköihin, joissa on paljon korkeaa ruohoa jyrsijöiden metsästykseen ja vihollisilta suojautumiseen. Niitä on kuitenkin nähty myös korkealla vuoristossa, esimerkiksi Kilimanjaron afroalpiinisilla niityillä 3 800 m:n korkeudessa.

Tasangoilla elävien alalajien ja metsissä elävien servaalien värityksessä on kiinnostavia eroja. Savannin asukkaat ovat vaaleampia ja niillä on enemmän täpliä, kun taas puiden keskellä elävillä servaaleilla on erityinen suojaväritys: turkin sävy on ruskeampi ja raidat korostuvat täplien sijaan.

Tarkasti katsomalla servaalin korvien takana näkyy valkoinen juova, jota reunustavat ylä- ja alapuolella mustat täplät. Tätä kuviota kutsutaan yleensä "valesilmiksi". Tutkijat kiistelevät edelleen värityksen tarkoituksesta, mutta sen merkityksestä viestinnässä ollaan yhtä mieltä. Luontevalta vaikuttaa oletus, että "valesilmät" saavat saalistajat epäröimään hyökkäystä takaa.

Vaikka servaalit ovat taitavia metsästäjiä, nämä sirot villikissat eivät ole turvassa Afrikan vaaroilta. Niitä saalistavat hyeenat, hyeenakoirat, leopardit ja sotkakotkat. Myös leijonien ja niilinkrokotiilien tiedetään hyökänneen servaalien kimppuun. Servaalin pennut voivat joutua käärmeiden, petolintujen, mesimäyrien ja mangustien saaliiksi. Servaalit itse syövät mieluiten pieniä jyrsijöitä: rottia, hiiriä ja päästäisiä. Ravintoon kuuluu myös matelijoita, lintuja ja hyönteisiä. Toisinaan servaalit lähtevät suuremman saaliin perään, esimerkiksi pienten antilooppien, kuten duikerien, jänisten ja suurten lintujen, kuten flamingojen. Servaalit viihtyvät vesistöjen lähellä, joten ne täydentävät ruokavaliotaan joskus sammakoilla ja jopa kaloilla. Kiinnostavaa on myös se, että ne pitävät vedestä – aivan kuten esimerkiksi jaguaarit ja tiikerit eivät pelkää kastumista. Useimmista muista kissaeläimistä poiketen servaalit voivat kuitenkin myös leikkiä vedessä ja selvästi nauttia siitä.

Nämä sirot kissat metsästävät painautumalla matalaksi ja liikkumalla hitaasti bambu- tai ruohotiheiköissä. Saaliin löydettyään ne lähestyvät sitä hitaasti ja äänettömästi. Servaalit ovat todellisia villikissoja: kärsivällisiä ja valmiita pysähtymään liikkumatta jopa 15 minuutiksi, jotta saalis ei säikähdä. Noin 3 m:n etäisyydeltä servaali voi tehdä äkillisen loikan vahvojen takajalkojensa varassa. Etujalat iskevät saaliiseen ja lamaannuttavat tai jopa tappavat sen – rotan kaltaisella eläimellä on silloin vain vähän mahdollisuuksia selvitä.

Servaalit metsästävät mieluiten öisin ja voivat liikkua kerralla jopa 4 km. Ne ovat aktiivisia myös päiväsaikaan, vaikka monien Afrikan petojen tavoin ne viettävät kuumimmat tunnit mieluummin varjossa leväten. Servaalit ovat hyvin tehokkaita metsästäjiä ja saavat saaliin kiinni 50–60 %:ssa yrityksistä. Ngorongorossa tehtyjen havaintojen mukaan yksi servaali tappaa keskimäärin 15–16 saaliseläintä 24 tunnissa.

Servaalin tunnetuimmat piirteet ovat tietenkin pitkät jalat ja korvat, jotka ovat suhteessa ruumiin kokoon pisimmät kaikista kissaeläimistä. Pitkät jalat tekevät niistä vaikuttavia hyppääjiä ja tuovat niiden olemukseen leikkisyyttä. Servaalien on raportoitu hypänneen metsästysloikassa 4 m korkeuteen ja pudottaneen linnun 3 m:n korkeudesta. Nämä kissat myös kiipeävät usein puihin pelkän leikin vuoksi. Pitkät ja leveät korvat voivat kääntyä toisistaan riippumatta 180 astetta, mikä auttaa niitä sekä metsästyksessä että muiden petojen välttelyssä. Servaalien kyky pyydystää saalista vaikuttaa selvästi jyrsijäkantoihin. Tappamalla jopa 4 000 jyrsijää vuodessa – yhtä servaalia kohden – ne säätelevät niiden määrää ja ovat siksi hyödyllisiä naapureita ihmisille.

Missä servaalit elävät?

Servaalin nykyisen levinneisyysalueen pohjoisrajan määrittää Saharan autiomaa. Niitä ei myöskään tavata Kongon altaan ympäristössä mantereen länsiosassa eikä Lounais-Afrikassa. Aiemmin servaalit menestyivät Saharan pohjoispuolella, mutta Algeriassa niiden arvioidaan nykyään kuolleen sukupuuttoon. Marokossa lajin esiintymistä ei ole varmistettu: havaintoja pienistä yksilömääristä on vain yksittäin. Tunisiassa servaalit hävisivät luonnosta, mutta pieni kanta on palautettu Feijdan kansallispuistoon. Surullisin historia servaalilla on Etelä-Afrikan tasavallassa. Eurooppalaiset näkivät ja kuvasivat servaalin ensimmäisen kerran juuri siellä, mutta alueella elänyt alalaji on nykyään kokonaan hävinnyt metsästyksen seurauksena.

Itä-Afrikassa, kuten muuallakin nykyisellä levinneisyysalueellaan, servaali on runsaslukuinen. Tansaniassa tutkijat tarkkailevat niitä usein esimerkiksi Ngorongoron kraatterissa. Siellä on tutkittu servaalien metsästyksen onnistumisprosenttia sekä niiden parittelukausia. Ngorongorossa tämä ajoittuu kuivakauden loppuun eli syys–marraskuuhun, ja juuri silloin servaalin pennut syntyvät. Kiinnostavaa on, että vanhemmat tekevät pesän joskus piikkisikojen ja maasikojen jättämiin koloihin. Useammin pesä sijaitsee suoraan ruohikossa. Siksi kansallispuistoissa maastoautoilla liikuttaessa on tärkeää noudattaa sääntöjä eikä ajaa merkityiltä reiteiltä pois, jotta vastasyntyneiden pentujen yli ei ajeta.

Servaaleja elää myös muissa Tansanian kansallispuistoissa, kuten Serengetissä, Manyara-järvellä ja muualla. Nämä kissat suosivat tasaisia ruohomaita soiden, järvien ja jokien lähellä. Niitä kannattaa etsiä ensimmäiseksi juuri tällaisilta alueilta.

Tarvitsevatko servaalit suojelua?

Tarkkaan ottaen tämä laji ei tarvitse erityisiä ihmisen suojelutoimia estääkseen sen häviämisen. Servaali on IUCN:n uhanalaisten lajien punaisella listalla luokiteltu elinvoimaiseksi, ja kanta on vakaa. Vain Pohjois-Afrikan hyvin pienet ja eristyneet populaatiot ovat sukupuuton partaalla.

Kosteikkojen kuivattaminen ja laidunmaiden laajeneminen voivat olla lajille uhka. Molemmat vähentävät jyrsijöiden määrää, ja jyrsijät muodostavat 80–97 % servaalin ravinnosta. Tässäkään suhteessa kriittisiä muutoksia ei kuitenkaan ole tapahtunut. Päinvastoin, on jopa näyttöä siitä, että servaalit ovat palanneet alueille, joilta ne oli aiemmin ajettu pois.

Ihmiset metsästävät servaaleja edelleen joissakin Afrikan maissa, joskin määrät eivät ole suuria. Paikallisilla markkinoilla näiden kissojen kaunista, leopardia muistuttavaa turkkia arvostetaan. Tiettyjä ruumiinosia, kuten hampaita ja kynsiä, käytetään toisinaan rituaaleissa ja niin sanotussa perinteisessä lääketieteessä. Tämä koskee joitakin Länsi-Afrikan maita eikä ole koko mantereen laajuinen ilmiö.

Paljon suurempi huolenaihe on servaalien pitäminen kodeissa. Nämä kissat ovat kauniita, siroja ja hämmästyttävän uskollisia ihmisille, joihin ne tottuvat. Samalla ne säilyttävät villieläimen piirteet ja ovat vaikeita lemmikkejä. Se aiheuttaa monia ongelmia sekä perheelle että servaalille itselleen.

Sopivatko servaalit lemmikeiksi? Entä vaihtoehdot?

Pienet servaalin pennut ovat tavattoman suloisia. Ne ovat leikkisiä, uteliaita ja kiintyviä. Juuri siksi moni haluaisi ottaa servaalin lemmikiksi ja pitää sitä kotona.

Luonnossa servaalit elävät keskimäärin noin 10 vuotta, mutta vankeudessa niiden elinikä pitenee yleensä jopa 20 vuoteen. Tämä toteutuu tavallisesti silloin, kun servaaleista huolehditaan ammattimaisesti oikeanlaisessa ympäristössä. Tavallisissa kotioloissa servaali altistuu sairauksille sekä muiden eläinlajien kanssa elämisen että hyvin luonnottoman elinympäristön vuoksi. Yleinen ongelma on myös se, ettei omistaja pysty täyttämään villikissan kaikkia eläinlääkinnällisiä ja ravitsemuksellisia tarpeita.

Kiinnostavaa kyllä, juuri servaali vaikutti hybridirodun syntyyn. Siitä on tullut halutuin ja kallein kaikista kotikissaroduista: Savannah. Ensimmäiset pennut syntyivät vuonna 1986 urosservaalin ja naaraskotikissan risteytyksestä. Rotua kehitettiin huolellisesti monien vuosien ajan, ja vuonna 2001 se tunnustettiin virallisesti.

Savannah-kissoja pidetään rauhallisina, koulutettavina, sopeutuvina ja hyvin uskollisina. Ne tulevat hyvin toimeen muiden lemmikkien kanssa ja voivat uskollisuudessaan kilpailla jopa koirien kanssa. Moni meistä olisi samaa mieltä siitä, että kotikissalle tämä on harvinainen piirre.

Samalla Savannah-kissat tarvitsevat paljon tilaa, jotta ne voivat olla aktiivisia ja tutkia uusia paikkoja. Niitä ei voi pitää koko ajan sisällä. Villien esi-isiensä tavoin ne pitävät vedestä ja leikkivät sillä monin tavoin. Joillekin Savannahin omistajille tästä tulee jopa ongelma: vesikulho näyttäytyy näille kissoille kiinnostavana leluna.

Savannah on edelleen maailman kallein kotikissarotu. Jos olet kuullut Ashera-rodusta, jota on väitetty harvinaisimmaksi ja äärimmäisen kalliiksi, on hyvä tietää, että kyse on yhä samasta Savannahista, jota huijarit ovat markkinoineet uutena ja erityisenä rotuna. Servaaleista jalostetut kotikissat ovat parempi vaihtoehto kuin servaalit itse, joita pidetään lemmikkeinä perusteettomasti.

Servaalit kuuluvat luontoon, eivät vankeuteen

Servaalin pitäminen kotona on huono ajatus. Ennen kaikkea se on huono asia eläimelle itselleen, sillä se tarvitsee tilaa ja luonnollisen ympäristön piirteitä. Ilman niitä servaali ei voi hyvin ja voi sairastua. Villikissan ostaminen ja sen elämän rajaaminen ihmisen kotiin on epäeettistä. Monissa maissa, kuten Kanadassa ja Yhdysvalloissa, servaalin omistaminen on laitonta ainakin useimmissa provinsseissa ja osavaltioissa. Muilla alueilla servaalin omistamiseen tarvitaan usein lupa.

Servaalien pyydystäminen luonnosta on laitonta, mikä tarkoittaa, että servaalin ostaminen tukee suoraan salametsästystä. Se on käytännössä samaa kuin sarvikuonon sarven, norsun syöksyhampaan tai leopardin taljan ostaminen. Jossain Afrikassa salametsästäjä on silloin tappanut tai vahingoittanut kaunista, vapaata eläintä ja todennäköisesti jättänyt sen perheen tai lauman vaille suojaa ja tukea. Se tarkoittaa myös, että hän tekee saman uudelleen, koska eksoottiselle eläimelle tai sen ruumiinosalle on kysyntää mustilla markkinoilla. Näin salametsästys kukoistaa köyhissä maissa: varakkaiden ihmisten oudot mielihalut kannustavat hädässä eläviä rikoksiin, joista eläimet kärsivät.

Vastentahtoinen ja pitkäaikainen eläminen suljetussa tilassa aiheuttaa villieläimelle väistämättä käytösongelmia, erityisesti näin älykkäälle ja aktiiviselle lajille kuin servaali. Servaali tarvitsee mahdollisuuden liikkua ja tutkia ympäristöä 2–4 km yhdessä yössä, eikä yksikään suurkaupungissa asuva ihminen pysty sitä tarjoamaan. Näitä kissoja on hyvin vaikea kouluttaa, joten ne käyttäytyvät kuten luonnossa: merkitsevät reviiriään ja kaivavat kynsillään maata – tai mitä tahansa maata muistuttavaa, esimerkiksi pehmeitä huonekaluja.

Myös eläimen hoito ja lähes 100-prosenttisesti raakaa lihaa sisältävän erityisruokavalion järjestäminen on suuri haaste. Kuinka moni on valmis hankkimaan lemmikilleen 15 tuoretta rotanraatoa päivittäin? Oikean ruoansulatuksen vuoksi servaalin tulisi syödä jyrsijät kokonaisina, turkkeineen kaikkineen. Villikissan metsästysvaistoa ei pidä unohtaa: omistajat, vieraat ja naapurit voivat joutua vakaviin ongelmiin.

Yritykset muuttaa eksoottisia villieläimiä lemmikeiksi päättyvät harvoin hyvin. Useammin seurauksena on onnettomuuksia, viranomaisten ja poliisin väliintulo tai se, että vastuuttoman omistajan pettymykseksi käynyt eläin hylätään kadulle. Silloin kissa pelkää, eksyy, joutuu koirien ja muiden eläinten hyökkäysten kohteeksi ja kuolee usein nälkään, koska se ei pysty hankkimaan ruokaa eikä selviytymään vieraassa ympäristössä. Villikissan selviytymistaidot ja vaistot ovat hioutuneet Afrikan savanneilla, metsissä ja kosteikoissa. Kaupunkiympäristö on servaalille vieras ja hyvin vaarallinen.

On selvää, että servaali ei sovellu vankeuteen. Sitä on paljon parempi tarkkailla luonnossa. Jos pitkäsääriset ja suurikorvaiset, sirot kissat kiinnostavat, matkusta Afrikkaan, lähde safarille ja seuraa niitä savannilla. Näin saat muistoja pitkäksi aikaa puuttumatta niiden elämään.

Vastustamme kaikenlaista eläinten kaltoinkohtelua. Eettinen matkailu tarkoittaa oleskelua villieläinten elinympäristöjen lähellä siihen suunnitelluissa majoituksissa, villieläinten ja niiden elämän tarkkailua kansallispuistojen sääntöjä noudattaen, oppaan kertomusten ja tietojen kuuntelemista sekä kuvien ottamista muistoksi. Valitse jokin Altezza Travelin safarimatkoista, esimerkiksi suuri 7 päivän safari Tarangiressa, Ngorongorossa ja Serengetissä, ja näe vaikuttavat servaalit luonnossa – omassa kodissaan.

Haluatko tietää lisää Tansanian matkoista?

Ota yhteyttä tiimiimme. Tunnemme Tansanian tärkeimmät kohteet omakohtaisesti. Kilimanjaron alueella työskentelevät matka-asiantuntijamme jakavat mielellään vinkkejä ja auttavat matkasi suunnittelussa.

Lisää kiinnostavia artikkeleita