Oudot eläimet: maailman 30 erikoisinta olentoa

Maapallolla elää aidosti hämmästyttäviä ja joskus hyvin erikoisen näköisiä eläimiä: syvänmeren jättimäisiä putkiloeläimiä, jotka voivat venyä jopa 45 metrin mittaisiksi, sekä antilooppeja, joiden sukujuuret ulottuvat jääkaudelle. Mukana on hiirimäisiä eläimiä, joilla on geneettinen yhteys norsuihin, rapuja, joiden sakset voivat yltää lähes 4 metrin kärkiväliin, ja jyrsijöitä, jotka näyttävät palaavan eloon – ominaisuus, joka voi auttaa tutkijoita sydänkohtausten ja Alzheimerin taudin hoidossa.

Tässä artikkelissa Altezza Travelin tiimi esittelee joukon maailman oudoimpia ja poikkeuksellisimpia eläimiä. Jokaisella niistä on oma tarinansa ja erikoinen sopeumansa. Osa elää valtamerten syvyyksissä, osa tunnetaan muinaisista fossiileista. Yhdessä ne kertovat, kuinka monimuotoista elämä maapallolla on.

Uakari

• Elinympäristö: Etelä-Amerikan luoteisen Amazonin alangon trooppiset metsät, muun muassa läntisessä Brasiliassa, eteläisessä Kolumbiassa ja itäisessä Perussa.
• Erityispiirre: Kirkkaanpunainen kasvot.

Uakarit ovat harvinaisia Etelä-Amerikassa eläviä kädellisiä. Ne tunnistaa helposti lyhyestä hännästä, pörröisestä turkista ja lähes ihmismäisistä korvista. Silmiinpistävin piirre on kuitenkin sileä, kirkkaanpunainen kasvot, jonka väri muuttuu eläimen mielialan ja terveydentilan mukaan.

Poikkeuksellinen väri ei johdu pigmentistä – sitä uakarilla on itse asiassa hyvin vähän. Iho pingottuu tiheän verisuoniverkoston päälle, ja kun eläin kiihtyy, kasvot punastuvat syvän helakanpunaisiksi. Royal Society Open Science -julkaisussa julkaistun tutkimuksen mukaan kirkas väri kertoo myös hyvästä terveydestä:

Lajille on ominaista myös poikkeuksellisen lyhyt ja jäykkä häntä, jota se ei käytä liikkumiseen tai oksista tarttumiseen. Trooppisten metsien kädellisillä tällainen piirre on harvinainen. Suppeasta levinneisyydestään huolimatta kalju-uakari luokitellaan tällä hetkellä elinvoimaiseksi lajiksi. Kanta on vakaa, eikä siinä näy merkkejä nopeasta vähenemisestä.

Vaaleanpunainen jokidelfiini

• Elinympäristö: Etelä-Amerikan joet ja tulvametsät, mukaan lukien Amazon, Orinoco, Rio Negro, Madeira ja muut suuret jokijärjestelmät.
• Erityispiirre: Vaaleanpunainen väri, joka syvenee iän myötä.

Vaaleanpunainen jokidelfiini (Inia geoffrensis) kuuluu Etelä-Amerikan arvoituksellisimpiin eläimiin. National Geographicin mukaan sen ruusunpunainen sävy syntyy parittelukauden taisteluissa jääneestä arpikudoksesta. Mitä enemmän arpia delfiinillä on, sitä syvempi vaaleanpunainen väri on – ja sitä paremmat mahdollisuudet sillä on houkutella kumppani.

Meressä elävistä sukulaisistaan poiketen nämä delfiinit pystyvät kääntämään päätään lähes 90 astetta, sillä niiden kaulanikamat eivät ole luutuneet yhteen. Amazonin viidakossa tällainen liikkuvuus on tärkeää, kun eläin ui veden alle jääneiden puiden ja juurakoiden täyttämissä vesissä. Pitkä ja kapea kuono auttaa etsimään kaloja oksien seasta ja kaivamaan äyriäisiä joen pohjamudasta. Kaikuluotaus ohjaa delfiiniä sameassa vedessä vaivattomasti.

Sifonofori

• Elinympäristö: Avomeri 200–1 000 metrin syvyydessä. Osa lajeista sukeltaa jopa 4 000 metriin, toiset nousevat öisin lähemmäs pintaa.
• Erityispiirre: Yhdyskuntamainen ”ruumis”, joka koostuu erillisistä mutta toisistaan riippuvaisista yksilöistä.

Sifonofori on yksi maapallon erikoisimmista olennoista. Se ei ole yksittäinen organismi, vaan sadoista yksilöistä muodostuva yhdyskunta, joka on kasvanut yhteen ja muistuttaa jättimäistä matoa tai käärmettä. Jokaisella osalla on oma tehtävänsä: osa pyydystää saalista, osa sulattaa sen, osa huolehtii liikkumisesta ja osa lisääntymisestä. Työnjaosta huolimatta kokonaisuus toimii kuin yksi elävä organismi.

Monet sifonoforit tuottavat valoa bioluminesenssin avulla ja hohtavat usein viileän sinisinä, kuten monet syvänmeren eläimet. Poikkeuksiakin on. Esimerkiksi Science-lehden mukaan Erenna-suku tuottaa punaista valoa, mikä on harvinaista meren syvyyksissä, joissa useimmat eläimet eivät näe punaista.

Nämä olennot eivät ole täysin harmittomia. Niiden lonkeroissa on pieniä, amebamaisia ulokkeita eli tentilloja, jotka toimivat syöttinä ja välkkyvät houkutellakseen saalista. Kun jokin tulee liian lähelle, lonkerot iskevät nopeasti myrkyllisen pistoksen.

Vuonna 2020 Australian länsirannikon edustalla vedenalaista kanjonia tutkineet tutkijat kuvasivat yhden pisimmistä koskaan löydetyistä sifonoforeista noin 600 metrin syvyydessä. Kierteinen olento arvioitiin 45 metrin mittaiseksi, mikä tekee siitä pisimmän dokumentoidun yksilön – selvästi sinivalastakin pidemmän.

Tähtikuonokontiainen

• Elinympäristö: Suot, turvesuot, kosteat niityt, järvien ja purojen umpeenkasvaneet rannat sekä rämeiset metsät eteläisestä Kanadasta (Ontario, Quebec) Yhdysvaltojen koillisosaan.
• Erityispiirre: Herkkä, tähdenmuotoinen kuono, jossa on 22 liikkuvaa lonkeromaista uloketta.

Tämän pienen eläimen kuonoa ympäröi 22 lihavaa uloketta, jotka muodostavat elävän tähden näköisen elimen. Ne eivät ole hengittämistä tai haistamista varten, vaan toimivat erittäin herkkänä tuntoelimenä – yhtenä koko eläinkunnan herkimmistä. Jokainen kosketus tähän ”tähteen” lähettää signaaleja kontiaisen aivoihin 100 000 hermosyyn kautta. Kuonossa on 5 kertaa enemmän tuntoaistinsoluja kuin ihmisen kädessä, ja kaikki tämä mahtuu riisinjyvän kokoiseen nenään.

Tämä pieni eläin painaa vain 50 grammaa, noin 2 kertaa tavallisen hiiren verran, ja on ainutlaatuinen maailman 39 kontiaislajin joukossa. Sukulaisistaan poiketen se ei elä maan alla vaan soilla ja kosteikoissa. Se on sopeutunut saalistamaan veden alla ja pidättää hengitystään etsiessään ravintoa. Kosteassa ja liukkaassa ympäristössä, jossa saalis katoaa nopeasti piiloon, erikoinen kuono auttaa sitä havaitsemaan ja nappaamaan kaiken toukista äyriäisiin lähes välittömästi.

Neurobiologi Diana Bautista, joka tutkii tätä poikkeuksellista elintä, löysi molekyylejä, jotka muuttavat kaikenlaisen kosketuksen kevyestä kivuliaaseen sähköisiksi signaaleiksi. Näihin signaaleihin perustuu hermoston toiminta. Monia samoja molekyylejä on myös ihmiskehossa, ja tämän eläimen kuonon toiminnan ymmärtäminen voi joskus johtaa uusiin kipulääkkeisiin tai kroonisen kivun hoitoihin.

Tyynenmeren tynnyrisilmäkala

• Elinympäristö: Tyynenmeren pohjoisosa Beringinmereltä Japanin kautta Ala-Kaliforniaan, noin 600–800 metrin syvyydessä.
• Erityispiirre: Läpinäkyvä iho, jonka alta näkyvät putkimaiset silmät voivat kääntyä sekä ylöspäin että eteenpäin.

Kun puhutaan ”tynnyrisilmäkalasta”, tarkoitetaan yleensä Macropinna microstomaa, pientä ja erikoista eläintä, joka tunnetaan poikkeuksellisista silmistään. Ne näyttävät kahdelta vihreältä tynnyriltä ja osoittavat ylöspäin pään läpikuultavan ihon alla. Rakenne auttaa kalaa havaitsemaan saalista, kuten sifonoforien lonkeroihin tarttuneita pieniä äyriäisiä, ja reagoimaan nopeasti ylhäältä tuleviin uhkiin.

Tämä syvänmeren asukas kuvattiin tieteellisesti ensimmäisen kerran vuonna 1939, mutta vasta vuonna 2004 tutkijat onnistuivat kuvaamaan sen videolle. 5 vuotta myöhemmin Monterey Bay Aquarium Research Instituten (MBARI) tutkijat vahvistivat, että sen silmät voivat liikkua toisistaan riippumatta nesteen täyttämän kapselin sisällä. Rakenne suojaa kalaa sifonoforien myrkyllisiltä lonkeroilta, joiden kanssa se usein kilpailee ravinnosta.

Dugongi

• Elinympäristö: Lämpimät rannikkovedet Itä-Afrikasta Australiaan, mukaan lukien Punainenmeri, Intian valtameri ja Tyynimeri.
• Erityispiirre: Maailman ainoa kokonaan meressä elävä kasvinsyöjänisäkäs.

Dugongi on merellinen jättiläinen, joka käyttää ravinnokseen vain kasvillisuutta. Se on Dugongidae-heimon viimeinen elävä jäsen, manaatin lähisukulainen ja norsujen kaukainen jälkeläinen. Dugongista tekee erityisen se, että se on ainoa nykyisin elävä täysin merellinen kasvinsyöjänisäkäs. Merilehmillä (Hydrodamalis) oli aiemmin sama piirre, mutta ne ovat kuolleet sukupuuttoon.

Aikuinen dugongi voi painaa jopa 400 kg, kasvaa noin 3 metrin pituiseksi ja elää 70-vuotiaaksi. Koostaan huolimatta sen aivot ovat suhteellisen pienet: noin 300 grammaa eli vain 0,01 % ruumiinpainosta. Se ei ole meren älykkäimpiä asukkaita, mutta sillä on erinomainen muisti ravintorikkaista alueista, joille se palaa usein pitkien vaellusten jälkeen.

Veden alla nämä jättiläiset voivat pidättää hengitystään jopa 6 minuuttia. Toisinaan ne jopa ”seisovat hännällään” ja nostavat päänsä vedenpinnan yläpuolelle hengittääkseen. Dugongin poikaset rauhoittuvat imemällä eviään ja piiloutuvat mielellään emonsa evän alle tai istuvat sen selässä.

Gerenuk

• Elinympäristö: Itä-Afrikan kuivat, pensaikkoiset alueet.
• Erityispiirre: Kirahvia muistuttava pitkä kaula sekä kyky seistä takajaloilla.

Gerenuk on siro antilooppi, joka muistuttaa gasellia mutta kuuluu sukuun Litocranius. Vaikka eurooppalaiset tutkijat löysivät gerenukin vasta vuonna 1898, sen kuva esiintyy jo egyptiläisessä taiteessa noin vuodelta 5600 eaa. Nimi tulee somalin kielestä ja tarkoittaa ”kirahvin kaulaa”.

Gerenukeja tavataan vain Itä-Afrikassa, Kenian, Etiopian ja Tansanian kuivissa pensaikoissa ja akaasialehdoissa. Näillä kuivilla savanneilla moni kasvinsyöjä joutuu tulemaan toimeen niukalla kasvillisuudella, ja gerenuk osoittaa poikkeuksellista sopeutumiskykyä. Pensaiden latvoihin ja puiden lehtiin yltääkseen se nousee takajaloilleen ja kurottaa pitkällä kaulallaan. Muuntuneet lannenikamat, vahvat jalat ja kiilamaiset sorkat auttavat sitä pysymään tässä asennossa pitkään ilman tukea.

Japanilainen jättiläistaskurapu

• Elinympäristö: Japanin rannikon syvät vedet, erityisesti Honshun etelä- ja keskiosien edustalla sekä Suruganlahdella, joka on yksi lajin tärkeimmistä elinalueista. Sitä tavataan myös Kioton ja Osakan rannikoilla sekä Izun niemimaan ympäristössä.
• Erityispiirre: Erittäin pitkät raajat, joiden kärkiväli voi yltää lähes 4 metriin.

Maapallon yli 60 000 rapulajista japanilainen jättiläistaskurapu (Macrocheira kaempferi) on suurin. Sen etusaksien kärkiväli voi olla vaikuttavat 3,8 metriä, mikä tekee siitä yhden suurimmista niveljalkaisista – selkärangattomista eläimistä, joilla on kova ulkoinen tukiranka ja nivelikkäät raajat. Kuten kaikilla ravuilla, sillä on 10 raajaa.

Laji elää Japanin edustan kylmissä syvissä vesissä ja liikkuu pääasiassa öisin, saalistaen pieniä kaloja ja nilviäisiä. Se on myös huomattavan pitkäikäinen ja voi elää jopa 50 vuotta. Kiinnostavaa on, että aikuiseksi tultuaan sen kuori lakkaa kasvamasta, mutta sakset jatkavat pitenemistään koko elämän ajan.

Okapi

• Elinympäristö: Kongon Iturin trooppiset metsät.
• Erityispiirre: Ulkoisia piirteitä sekä kirahvilta että seepralta.

Okapi (Okapia johnstoni) eli metsägiraffi on trooppisten metsien harvinainen asukas ja ainoa savannien ulkopuolella elävä kirahvieläinten heimon nykyinen jäsen. Siinä yhdistyy useiden eläinten piirteitä: hevosta muistuttava ruumis, seepramaiset mustavalkoiset jalat sekä pää ja pitkä kieli, jotka paljastavat sen läheisen sukulaisuuden kirahviin.

Jalkojen raidat ovat muutakin kuin suojaväriä; ne auttavat vasoja liikkumaan tiheässä metsänaluskasvillisuudessa. Jokaisella okapilla on oma raitakuvionsa, jonka avulla poikanen pysyy emonsa perässä.

Floridassa sijaitsevan San Diego Zoo ja White Oak Conservation -keskusten tutkimus on osoittanut, että okapit voivat tuottaa ja havaita alle 20 hertsin infraääniä, joita ihminen ei kuule. Toinen erottuva piirre ovat jalkapohjien hajurauhaset, joilla ne merkitsevät reviiriään.

Espanjantanssija

• Elinympäristö: Indo-Tyynenmeren alueen trooppiset vedet Punaiseltamereltä Australiaan, Japaniin ja Havaijille. Sitä tavataan joskus myös Välimeressä. Laji elää enintään 50 metrin syvyydessä, pääasiassa koralliriutoilla.
• Erityispiirre: Kirkas väritys ja flamencotanssia muistuttavat aaltomaiset uintiliikkeet.

Espanjantanssija (Hexabranchus sanguineus) on suurikokoinen merietana, jonka pehmeät, virtaavat liikkeet muistuttavat flamencotanssia – siitä myös nimi. Tavallisesti se liukuu hitaasti koralliriutoilla. Uhattuna se aaltoilee voimakkaasti kuudella näkyvällä kiduksellaan ja muilla ruumiin ulokkeillaan. Kirkkaat värit toimivat selkeänä varoituksena saalistajille.

Yöaktiivinen espanjantanssija viettää päivänsä riutan raoissa tai korallien ulokkeiden alla. Yöllä se nousee ruokailemaan, pääasiassa merisienillä ja muilla pienillä selkärangattomilla.

Ihmiselle vaaraton merietana on saalistajille lievästi myrkyllinen ja voi kasvaa jopa 60 cm:n mittaiseksi, suunnilleen ihmisen käsivarren pituiseksi. Pieniä katkarapuja (Periclimenes imperator) tavataan usein sen ruumiilla. Ne käyttävät etanaa kulkuneuvona ja suojapaikkana ja puhdistavat sitä vastineeksi loisista. Tällainen yhteistyö on yleistä merien selkärangattomilla.

Nanokameleontti

• Elinympäristö: Pohjois-Madagaskarin vuoristoiset trooppiset metsät.
• Erityispiirre: Erittäin pieni koko: se on pienin tunnettu kameleontti ja yksi maailman pienimmistä selkärankaisista.

Vuonna 2021 herpetologi Frank Glawin johtama tutkijaryhmä kuvasi virallisesti Pohjois-Madagaskarin vuorilta löydetyn pikkuliskon ja antoi sille nimen Brookesia nana. Koiraan pituus kuonosta kloaakkiin on alle 14 mm ja hännän kanssa vain 21,6 mm. Naaraat ovat hieman suurempia, noin 29 mm:n pituisia.

Vaikka virallinen lajikuvaus julkaistiin Scientific Reports -lehdessä vuonna 2021, laji löydettiin jo vuonna 2012 Sorata-vuorille suuntautuneella tutkimusretkellä. Seuraavina vuosina tutkijat vertailivat näytteitä, tekivät geneettisiä analyysejä ja mittasivat yksilöt tarkasti ennen kuin vahvistivat sen uudeksi lajiksi.

Brookesia nana saattaa olla maapallon pienin matelija ja mahdollisesti pienin keuhkoilla hengittävä selkärankainen. Sen tärkein kilpailija tittelistä on Brookesia micra, toinen vuonna 2012 kuvattu kääpiökameleontti, joka tunnetaan kuvasta tulitikun pään päällä.

Matkijamustekala

• Elinympäristö: Indo-Tyynenmeren rannikkovedet, muun muassa Indonesian, Filippiinien, Malesian ja Pohjois-Australian rannikot. Se suosii matalia alueita, joilla on pehmeä tai hiekkainen pohja sekä runsaasti koralleja ja merikasveja.
• Erityispiirre: Kyky jäljitellä hämmästyttävän tarkasti erilaisten merieläinten ulkonäköä ja käyttäytymistä.

Matkijamustekala (Thaumoctopus mimicus) on merimaailman naamioitumisen mestari. Toisin kuin useimmat vain yhtä lajia jäljittelevät eläimet, se voi matkia useita eri eläimiä ja vaihtaa niiden välillä hetkessä. Sen uskotaan jäljittelevän yli 15 merilajia myrkyllisistä käärmeistä meduusoihin, kampelakaloihin ja rapuihin. Tämä hämmästyttävä muuntautumiskyky todennäköisesti auttaa suojaamaan sitä etenkin päivällä, jolloin se saalistaa avoimilla hiekkapohjaisilla matalikoilla ja on haavoittuvimmillaan.

Kaikki eivät hyväksy suosittuja väitteitä sen kyvyistä sellaisenaan. Amerikkalainen biologi ja akvaristi Jay Hemdal, joka on tutkinut matkijamustekalaa vankeudessa, kyseenalaistaa, pystyykö se todella jäljittelemään kaikkia 15 lajia. Eräässä artikkelissaan hän toteaa, että akvaariossa mustekala matkii lähinnä vain muutamia eläimiä ja että sen käyttäytyminen on pikemminkin joustavaa ja tilanteeseen sidottua kuin tarkasti ohjelmoitua. Hemdalin mukaan luku 15 on enemmän medialle sopiva yksinkertaistus kuin todistettu fakta. Thaumoctopus mimicus käyttää matkimista joustavana asentojen, muotojen, värien ja liikkeiden yhdistelmänä, jonka tarkoitus on hämätä saalistajia, ei kopioida lukuisia eläimiä täydellisesti.

Aksolotli

• Elinympäristö: Xochimilco-järvi ja sen kanavaverkosto Mexico Cityn eteläosassa Meksikossa.
• Erityispiirre: Kyky kasvattaa uudelleen paitsi ulkoisia ruumiinosia myös sisäelimiä, kuten sydämen ja aivojen osia.

Aksolotlin erityisyys on sen poikkeuksellisessa uusiutumiskyvyssä: se voi kasvattaa takaisin menetetyt raajat, hännän ja joissain tapauksissa jopa sydämen ja aivojen osia. Tutkijat selvittävät tämän sammakkoeläimen soluja ymmärtääkseen, miten vastaavia mekanismeja voitaisiin käynnistää ihmisissä. Esimerkiksi Woods Holen Marine Biological Laboratoryssa Yhdysvalloissa Karen Echeverrin johtama tutkimus havaitsi, että aksolotlin hännän uusiutumista ohjaavat vauriokohdan paikallisten solujen lisäksi myös aivoista tulevat hermosolut.

Tämä erikoinen eläin kirjaimellisesti kieltäytyy vanhenemasta. Tavallisista salamantereista poiketen se ei koskaan käy läpi täydellistä aikuistumista, vaan säilyttää toukkamaiset piirteensä koko elämänsä ajan. Tätä harvinaista ilmiötä kutsutaan neoteniaksi. Aksolotli pysyy täysin vesieläimenä ja säilyttää ulkoiset kiduksensa, mutta sillä on myös keuhkot ja se hengittää ihonsa kautta – joustava yhdistelmä elämään vedessä.

Luonnonvaraiset aksolotlit ovat valitettavasti sukupuuton partaalla. Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN) arvion mukaan jäljellä on vain noin 50–1 000 yksilöä. Kanta vähenee nopeasti, ja laji on virallisesti luokiteltu äärimmäisen uhanalaiseksi.

Pistoolirapu

• Elinympäristö: Lämpimät ja lauhkeat merivedet eri puolilla maailmaa, mukaan lukien Indo-Tyynenmeren alue, Atlantti (Karibianmeri, Meksikonlahti) ja Punainenmeri.
• Erityispiirre: Suuri saksiraaja, joka napsahtaa salamannopeasti kiinni ja synnyttää voimakkaan kuplan, joka toimii kuin ”luoti”. Naksahdus on laukauksen ääntä kovempi, ja kuplan sisälämpötila on lähes Auringon pinnan luokkaa. 

Alpheidae-heimon pistoolirapu ei ole tulitikkurasiaa suurempi, mutta sen isku on poikkeuksellisen voimakas. Toisessa saksessa on mekanismi, joka napsahtaa kiinni niin suurella voimalla, että se synnyttää kavitaatiokuplanKavitaatiokupla on pieni kaasukupla, joka muodostuu, kun nesteen paine laskee äkillisesti. Se romahtaa lähes välittömästi ja vapauttaa energiapurkauksen, paineaallon, tuhansien asteiden kuumuuden ja joskus jopa valonvälähdyksen., joka tainnuttaa saaliin hetkessä.

Kun pistoolirapu iskee, ääni voi nousta 210 desibeliin, laukauksen ääntä kovemmaksi, ja kuplan sisälämpötila kohoaa 4 400 °C:seen. Toisen maailmansodan aikana näiden rapujen nopeat naksahdukset hämäsivät Yhdysvaltain laivaston kaikuluotainoperaattoreita, jotka luulivat niitä aluksi vihollisen sukellusveneiksi. Lopulta rapujen ääniä tallennettiin, jotta operaattorit pystyivät erottamaan biologisen melun todellisista uhista.

Vain suurempi saksi toimii rapujen aseena. Jos se vaurioituu tai katoaa, pienempi saksi ottaa nopeasti sen tehtävän. Se alkaa kasvaa, muuttaa muotoaan ja muuttuu pian uudeksi iskukelpoiseksi aseeksi.

Panssaripäästäinen

• Elinympäristö: Keski- ja Itä-Afrikan kosteat trooppiset metsät, päälevinneisyysalueen keskittyessä Kongoon.
• Erityispiirre: Kykenee kantamaan lähes 1 000 kertaa oman painonsa verran kuormaa.

Tämä pieni Kongonjoen altaan eläin on vain 12–15 cm pitkä ja painaa 70–115 g. Se tunnetaan nimillä ”hero shrew” ja ”armored shrew” (Scutisorex somereni) selkärankansa ansiosta, jonka lujuudelle ei nisäkkäiden joukossa tunneta vertaa.

Vuonna 2019 Chicagon Field Museum of Natural Historyn mammaloginMammalogi on eläintieteilijä, joka on erikoistunut nisäkkäiden tutkimukseen. Stephanie Smithin johtama ryhmä tutki lajia röntgenkuvien avulla. Tutkijat havaitsivat, että toisin kuin muilla päästäisillä, joilla on tavallisesti 5–6 lannenikamaa, tällä lajilla niitä on 11. Nikamat liittyvät toisiinsa monimutkaisella, lukkiutuvien luu-ulokkeiden järjestelmällä ja muodostavat pylväsmäisen vahvan selkärangan.

Keski-Afrikan mangbetut uskoivat, että tämän päästäisen ruumiinosat saattoivat antaa voimaa, ja moni kantoi niitä amuletteina. Kongoon 1910-luvulla suuntautuneella tutkimusretkellä paikalliset esittelivät lajin kestävyyttä luonnontutkijoille Herbert Langille ja James Chapinille: 72 kg painava mies seisoi yhdellä jalalla päästäisen päällä jonkin aikaa, mutta eläin selvisi hengissä.

Näiden päästäisten tutkiminen luonnossa on erittäin vaikeaa. Ne ovat arkoja, ja suuri osa niiden elinalueesta sijaitsee Kongossa, jossa vuosikymmeniä jatkuneet aseelliset konfliktit ovat hankaloittaneet kenttätutkimusta.

Karvasammakko

• Elinympäristö: Keski- ja Länsi-Afrikan vuoristoiset ja kosteat trooppiset metsät.
• Erityispiirre: Uhattuna se voi murtaa sormiensa luut ja työntää ne ihon läpi kynsiksi, joita se käyttää puolustautumiseen.

Karvasammakko (Trichobatrachus robustus) on Keski-Afrikan soiden erikoinen asukas. Lisääntymiskaudella koiraille kehittyy kylkiin ja reisiin ohuita, karvamaisia ihoulokkeita. Ne eivät ole oikeita karvoja vaan verisuonittuneita ihon papilloja, käytännössä ruumiinpinnan ”keuhkoja”, jotka laajentavat hengityspinta-alaa koiraan vartioidessa muniaan veden alla.

Sen erikoisin piirre on kuitenkin sisäänrakennettu ase. Uhattuna sammakko voi tarkoituksellisesti murtaa sormiensa luut ja työntää ne ihon läpi teräviksi kynsiksi. Kun vaara on ohi, kynnet vetäytyvät takaisin ja iho paranee nopeasti.

Vesinokkaeläin

• Elinympäristö: Itä-Australian makean veden vesistöt ja Tasmania.
• Erityispiirre: Yhdistää lintujen, vesieläinten ja jopa matelijoiden piirteitä.

Vesinokkaeläintä (Ornithorhynchus anatinus) kutsutaan usein yhdeksi maailman erikoisimmista eläimistä, sillä siinä yhdistyy nisäkkäiden, lintujen ja jopa matelijoiden piirteitä. Se munii kuten käärmeet, sillä on ankkamainen nokka ja räpyläjalat uimista varten. Koirailla on takajaloissa myrkylliset kannukset, harvinainen piirre nisäkkäillä. Vaikka myrkky ei ole ihmiselle tappavaa, se aiheuttaa voimakasta kipua ja nopeaa turvotusta.

Vesinokkaeläimen toinen merkittävä piirre on sähköaistimiseen kykenevä nokka, jonka avulla se havaitsee saaliin veden alla. Sen ravinto koostuu pääasiassa hyönteisistä, toukista, nilviäisistä ja madoista, joita se kauhoo pohjalta soran ja lietteen mukana. Hampaiden puuttuessa se jauhaa ravintonsa poskipusseihin keräämillään pienillä kivillä.

Tämä erikoinen eläin on miljoonien vuosien evoluution ja vesielämään sopeutumisen tulos – elävä ikkuna nisäkkäiden muinaiseen historiaan ja piirteisiin, jotka ovat kadonneet useimmilta muilta lajeilta.

Fitzroyjoen kilpikonna

• Elinympäristö: Fitzroyjoen vesistö Queenslandin osavaltiossa Koillis-Australiassa.
• Erityispiirre: Kyky hengittää ihon ja ruumiin takaosan limakalvojen kautta, myös kloaakin kautta.

Fitzroyjoen kilpikonna (Rheodytes leukops) on harvinainen makean veden laji, jota tavataan Koillis-Australian joissa ja puroissa. Nopeasti virtaavissa vesissä selviytymistä auttaa litteä ja sileä, noin 25 cm pitkä kilpi, joka kestää voimakkaita virtauksia.

Sen huomattavin piirre on kyky hengittää ihon ja limakalvojen kautta ja ottaa happea suoraan vedestä. Tämän ansiosta kilpikonna voi pysyä veden alla useita päiviä tai joidenkin tietojen mukaan jopa 3 viikkoa. Teknisesti tämä ”vedenalainen hengitys” tapahtuu kloaakin kautta, joka on lisääntymiseen, munintaan ja kuona-aineiden poistoon käytettävä yhteinen aukko.

Saiga-antilooppi

• Elinympäristö: Keski-Aasian arot ja puoliaavikot, pääasiassa Kazakstanissa, Venäjällä (Kalmukia ja Astrahanin alue), Mongoliassa ja Uzbekistanissa.
• Erityispiirre: Pitkä, hieman riippuva kuono ja suuret sieraimet, jotka suodattavat talvella pölyä ja viilentävät kesällä sisäänhengitysilmaa.

Saiga-antiloopin (Saiga tatarica) tunnusomaisin piirre on suuri, riippuva kuono – ainutlaatuinen sopeuma Keski-Aasian ja Itä-Euroopan ankarille aroille. Turvonnut kuono ja alaspäin suuntautuvat sieraimet lämmittävät ja kostuttavat sisäänhengitysilmaa ja vahvistavat eläimen hajuaistia.

Saigakoiraat painavat noin 40 kg, naaraat ovat kevyempiä, 25–30 kg. Erikoisesta ulkonäöstään huolimatta ne voivat vaelluksillaan saavuttaa jopa 80 km/h nopeuden. Lajin historia ulottuu jääkaudelle. Viime vuosisadalla alueella vaelsi yli 2 miljoonaa saigaa, mutta määrä romahti jyrkästi 1900-luvun lopulla. Nyt kanta on kuitenkin elpymässä. Vuoden 2024 ilmalaskennat kirjasivat Kazakstanissa yli 2,8 miljoonaa saigaa, 48 % enemmän kuin vuonna 2023 ja selvästi enemmän kuin vuoden 2004 21 000 yksilöä. Tämän seurauksena Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto (IUCN) on muuttanut lajin uhanalaisuusluokituksen vaarantuneesta silmälläpidettäväksi.

Kiinanvesikauris

• Elinympäristö: Itä-Aasia, pääasiassa Kiina ja Korean niemimaa. Laji on istutettu joillekin alueille, kuten Yhdistyneeseen kuningaskuntaan ja osiin Eurooppaa, joissa se on muodostanut vakaita kantoja.
• Erityispiirre: Koirailla on pitkät, terävät kulmahampaat eli syöksyhampaat, jotka työntyvät ulos suusta ja antavat niille erottuvan, hieman pelottavan ulkonäön.

Kiinanvesikauris (Hydropotes inermis) on Itä-Aasiasta kotoisin oleva erikoinen hirvieläin. Toisin kuin useimmilta hirvieläimiltä, siltä puuttuvat sarvet kokonaan, mutta koirailla on pitkät, kaarevat syöksyhampaat. Laiduntaessaan eläin kallistaa tai vetää hampaita vaistomaisesti hieman taaksepäin välttääkseen vahingoittumisen.

Vesikauriin syöksyhampaat eivät ole pelkkä ulkonäköseikka. Koiraat käyttävät niitä taistellessaan reviiristä, kosiskellessaan naaraita, puolustautuessaan saalistajia vastaan ja osoittaessaan voimaansa ja asemaansa. Nämä kauriit elävät rannikkotasangoilla ja ruovikoissa, joissa ravintoa on runsaasti ja suojaa helposti saatavilla. Ne ovat myös vahvoja uimareita ja ylittävät usein jokia ja järviä etsiessään tuoreita laidunalueita.

Harjasusi

• Elinympäristö: Brasilian, Paraguayn, itäisen Bolivian, pohjoisen Argentiinan ja harvemmin Perun savannit ja ruohoiset arot.
• Erityispiirre: Pitkät, hoikat jalat ja kettumainen ulkonäkö.

Harjasusi (Chrysocyon brachyurus), jota kutsutaan myös harjaketuksi tai keltaiseksi sudeksi, on Etelä-Amerikasta kotoisin oleva harvinainen ja näyttävä petoeläin. Punertava turkki, tuuhea häntä, suuret korvat ja poikkeuksellisen pitkät, hoikat jalat auttavat sitä liikkumaan savannien ja avoimien metsien korkeassa ruohikossa. Pitkät jalat eivät vain helpota juoksemista, vaan myös hiljaista liikkumista ja saaliin havaitsemista tiheässä kasvillisuudessa.

Nimestään huolimatta se ei ole läheistä sukua varsinaisille susille. Se on ainoa laji suvussa Chrysocyon ja kulkee luonnossa omaa evolutiivista linjaansa. Sen ravinto on monipuolista: jyrsijöitä, lintuja ja hyönteisiä sekä erilaisia hedelmiä. Sosiaalisesti harjasusi on yksineläjä. Koiraat ja naaraat kohtaavat vain lisääntymiskaudella. Muun vuoden ne pysyttelevät erillään ja merkitsevät reviirinsä.

Alankojen juovatenrekki

• Elinympäristö: Koillis-Madagaskarin kosteat alankojen trooppiset metsät, jopa 1 550 metrin korkeudessa.
• Erityispiirre: Erityiset jäykät piikit, joita se voi hangata yhteen tuottaakseen ääniä puolustautumiseen ja viestintään.

Madagaskarin trooppisissa metsissä elää yksi saaren erikoisimmista asukkaista, juovatenrekki (Hemicentetes semispinosus). Eläin muistuttaa yhtä aikaa siiliä, kimalaista ja seepraa. Selkeä mustakeltainen kuvio, vain 14 cm pitkä ruumis ja tuskin 200 gramman paino kiinnittävät huomion, mutta yhtä merkittävä on sen harvinainen taito: se on ainoa tunnettu nisäkäs, joka pystyy tuottamaan kaskasta muistuttavaa sirittävää ääntä.

Useimmista äänellään viestivistä eläimistä poiketen juovatenrekki tuottaa äänet hankaamalla erityisiä selkäpiikkejä toisiaan vasten. 7–16 muuntunutta piikkiä värähtelee toisiaan vasten ja synnyttää signaaleja 2–80 kHz:n taajuudella, joskus jopa 200 kHz:iin asti. Suurin osa korkeista taajuuksista on ihmisen kuuloalueen ulkopuolella, mutta muut tenrekit voivat havaita ne jopa 10 metrin päästä. Äänentuottotapaa kutsutaan stridulaatioksi, ja samaa mekanismia käyttävät sirkat – tenrekki vain hankaa piikkejä siipien sijaan.

Tutkijat arvelevat, että signaalit voivat auttaa emoja pitämään yhteyttä poikasiinsa tai pelotella saalistajia, vaikka tätä ei ole vahvistettu. Juovatenrekki kompensoi heikkoa näköään myös eräänlaisella kaikuluotauksella: se napsauttaa kieltään ja kuuntelee kaikuja suunnistaakseen esteiden ohi. Sen elämästä tiedetään yhä vähän, sillä tenrekit kuuluvat heikoimmin tutkittuihin nisäkkäisiin.

Sirkkaäyriäinen

• Elinympäristö: Indo-Tyynenmeren trooppiset ja subtrooppiset rannikkovedet, erityisesti matalat riutat, mangrovepensaikot sekä hiekkaiset tai mutaiset merenpohjat.
• Erityispiirre: Voimakkaat saksiraajat, jotka iskevät niin suurella voimalla ja nopeudella, että ne synnyttävät kavitaatiokuplia.

Kuvittele eläin, jolla on varsien päässä liikkuvat silmät, käärmeen refleksit ja saksi, joka voi lävistää panssarin. Sellainen on sirkkaäyriäinen eli stomatopodi (Stomatopoda). Nimestään huolimatta se ei ole katkarapu eikä rukoilijasirkka, vaan kuuluu muinaiseen merellisten petojen linjaan, joka on menestynyt yli 400 miljoonaa vuotta. Ravuille ja hummereille sukua olevat sirkkaäyriäiset ovat huomattavasti aggressiivisempia.

Ne tunnetaan parhaiten uskomattomasta iskustaan, joka kuuluu eläinkunnan nopeimpiin ja voimakkaimpiin. Jokainen saksiraaja toimii kuin biomekaaninen katapultti, jossa on erityinen lukitus ja nivelen sisällä joustava ”jousi”. Kun lihakset jännittyvät, energia kertyy, kunnes lukitus vapautuu ja saksi sinkoutuu eteenpäin jopa 23 metrin sekuntinopeudella. Isku voi murskata ravun kuoren tai halkaista nilviäisen. Vaikutus ei kuitenkaan pääty siihen: isku synnyttää myös kavitaatiokuplan, ja kun kupla romahtaa, syntyy toinen paineaalto, joka voi tainnuttaa tai tappaa saaliin ilman suoraa osumaa.

Sirkkaäyriäisen toinen poikkeuksellinen piirre on näkö. Sen silmät voivat liikkua toisistaan riippumatta, mikä antaa sille erinomaisen näkökentän. Ihmisellä on vain 3 tyyppiä valon aistinsoluja, mutta sirkkaäyriäisillä niitä on 12–16. Ne havaitsevat ultraviolettivaloa, koko näkyvän valon kirjon ja jopa osia infrapuna-alueesta. Tämä näköjärjestelmä auttaa niitä suunnistamaan sameissa vesissä, seuraamaan saaliin vähäisimpiä liikkeitä ja havaitsemaan heijastuksia läpinäkyviltä pinnoilta.

Voiman ja näön lisäksi sirkkaäyriäiset ovat taitavia suunnistajia. Marylandin yliopiston neurobiologi Rickesh Patelin tutkimus on osoittanut, että ne muistavat reitin koloilleen ja takaisin. Suunnistaessaan ne käyttävät monipuolista vihjeiden yhdistelmää: tuttuja maamerkkejä, auringon sijaintia, polarisoituneen valon kuvioita ja sisäistä suunnantajuaan.

Kaljurotta

• Elinympäristö: Itä-Afrikka, Etiopian, Kenian, Somalian ja Tansanian puoliaavikot ja kuivat savannit.
• Erityispiirre: Huomattava vastustuskyky vähähappisille oloille, syövälle ja sydän- ja verisuonitaudeille.

Kaljurotta (Heterocephalus glaber) on pieni, karvaton jyrsijä, jonka sosiaalinen rakenne muistuttaa enemmän muurahaisyhdyskuntaa kuin tavallista nisäkäsyhteisöä.

Lontoon Queen Mary Universityn professori Chris Faulkesin mukaan nämä erikoiset eläimet elävät maan alla suurissa, useiden kymmenien yksilöiden yhdyskunnissa. Yksi naaras, kuningatar, ja muutama koiras huolehtivat lisääntymisestä. Muut jäsenet toimivat ”työläisinä” eivätkä lisäänny, sillä yhdyskunnassa ei ole niille geneettisesti vieraita kumppaneita.

Tutkijoita kiehtoo erityisesti kaljurotan biologia, ei niinkään sen sosiaalinen käyttäytyminen. Vähähappisissa tunneleissa elävät jyrsijät voivat selvitä ilman happea jopa 18 minuuttia. Tänä aikana ne näyttävät ”kuolevan”: aineenvaihdunta siirtyy hätätilaan ja käyttää glukoosin sijasta fruktoosia pitääkseen sydämen ja aivot toiminnassa. Sen jälkeen eläin palaa kirjaimellisesti eloon vahingoittumattomana. Lisäksi kaljurotat voivat elää useita vuosikymmeniä ja kestävät poikkeuksellisen hyvin syöpää, sydänkohtauksia ja muita ikääntymiseen liittyviä sairauksia.

Norsupäästäinen

• Elinympäristö: Itä-Afrikan (Kenia, Tansania, Etiopia) ja eteläisen Afrikan (Etelä-Afrikka, Namibia, Botswana) savannit, metsät, puoliaavikot ja pensaikot. Joitakin lajeja tavataan harvinaisempina myös Länsi- ja Keski-Afrikassa.
• Erityispiirre: Evolutiivinen sukulaisuus norsujen ja sireenieläinten eli merilehmien kanssa.

Norsupäästäinen (Macroscelididae) on pieni eläin, joka näyttää suurelta hiireltä mutta kantaa geneettistä yhteyttä norsuihin. Jyrsijämäisestä ulkonäöstään huolimatta se on geneettisesti lähempänä Afrikan jättiläisiä, kuten norsuja ja manaatteja. Tämä johtuu siitä, että norsupäästäiset kuuluvat muinaiseen afrikkalaisten nisäkkäiden ryhmään nimeltä Afrotheria, johon kuuluvat myös norsut.

Norsupäästäisten ruumiinpituus on lajista riippuen 10–30 cm ilman häntää, ja paino vaihtelee 25–700 gramman välillä. Ne kuuluvat nopeimpiin pieniin nisäkkäisiin: osa 18 tunnetusta lajista saavuttaa jopa 28,8 km/h nopeuden.

Niiden tärkein työkalu on pitkä, taipuisa ja herkkä kärsämäinen kuono, jonka avulla ne seulovat lehtiä etsiessään hyönteisiä, matoja ja hämähäkkejä. Ne liikkuvat loikkimalla kuin kanit, pitkien jalkojen ja kaarevan selän avulla. Häntä on suomuinen, ja sen tyvessä oleva rauhanen erittää myskistä hajua reviirin merkitsemiseen ja saalistajien karkottamiseen.

Nokkasiili

• Elinympäristö: Australia ja Uuden-Guinean saari.
• Erityispiirre: Muniva nisäkäs, jolla on matelijamaisia piirteitä.

Nokkasiili on erikoinen nisäkäs, jolla on pitkä kuono ja terävien piikkien peittämä, siiliä muistuttava ruumis. Sen nimi juontuu antiikin kreikkalaisesta eepoksesta, jossa ”echidna” tarkoitti kyykäärmettä. Uhattuna se käpertyy palloksi ja paljastaa piikkinsä suojaksi, samalla kun vahvat lihakset auttavat sitä kaivautumaan nopeasti maahan.

Tavallisen suun sijasta nokkasiilillä on pitkä ja herkkä kuono, jossa on runsaasti hermopäätteitä hyönteisten paikantamiseen maan alta. Vesinokkaeläimen tavoin sillä ei ole hampaita: suun sisällä olevat kovat sarveislevyt murskaavat saaliin. Yhden päivän aikana nokkasiili voi syödä jopa 200 grammaa ravintoa, noin 20 000 muurahaista tai termiittiä, vaikka sen koko on vaatimaton: pituus 30–75 cm ja paino 2,5–10 kg.

Nokkasiili voi myös havaita muurahaisten ja matojen sähköisiä signaaleja kuonossaan olevien erityisten sähköreseptorien avulla. Ne eivät ole yhtä hienosäädettyjä kuin vesinokkaeläimellä, mutta erittäin tehokkaita ravinnon löytämiseen maan alta.

Vasarapäälepakko

• Elinympäristö: Länsi- ja Keski-Afrikan trooppiset metsät Sierra Leonesta ja Guineasta lännessä Ugandaan ja läntiseen Keniaan idässä, mukaan lukien Kongo, Gabon, Kamerun ja muut Kongonjoen altaan osat.
• Erityispiirre: Koirailla on poikkeuksellisen muotoinen pää: suuri, leveäsieraiminen, ulkoneva otsa ja sivuilla turvonneet nahkamaiset pussit.

Vasarapäälepakko (Hypsignathus monstrosus) on yksi Afrikan suurimmista lepakoista, ja se elää mantereen länsi- ja keskiosien alankometsissä. Koiraan siipiväli voi yltää lähes 1 metriin, ja paino voi olla jopa 420 grammaa. Naaraat ovat lähes puolet kevyempiä, 230–275 grammaa, eikä niillä ole koiraiden erottuvinta piirrettä.

Tuo piirre on koiraan leveä ja massiivinen pää, johon kuuluvat ulkoneva kurkunpää, turvonneet huulet ja ilmapussit. Rakenteet tuottavat voimakkaita ääniä, jotka kuuluvat satojen metrien päähän.

Vasarapäälepakoilla on erikoinen soidinmenetelmä. 2 kertaa vuodessa jopa 150 koirasta kokoontuu määrätylle alueelle jokivarsille, roikkuu oksilla, räpyttelee siipiään ja tuottaa kovia kutsuääniä tuntikausia. Naaraat lentävät ohi, kuuntelevat tarkasti ja valitsevat kumppanin äänen syvyyden ja soinnin perusteella – mitä voimakkaampi ja resonoivampi ääni, sitä paremmat koiraan mahdollisuudet.

Haisukäki

• Elinympäristö: Etelä-Amerikan trooppiset kosteat alueet, mukaan lukien Amazonin allas (Brasilia, Peru, Kolumbia), Orinocon alangot (Venezuela), Guyana ja Suriname.
• Erityispiirre: Maailman ainoa lintu, joka fermentoi ravintonsa kupussa lehmän tapaan. Poikasilla on siivissä kynnet, jotka tuovat mieleen dinosaurukset.

Haisukäki (Opisthocomus hoazin) on suunnilleen fasaanin kokoinen lintu, jolla on punertava töyhtö, kirkkaanpunaiset silmät ja sinertävän vaalea kasvojen iho. Sen erikoinen ulkonäkö ei kuitenkaan ole sen merkittävin piirre. Nykyisin se on heimonsa ja lahkoonsa ainoa elävä jäsen ja säilyttää useita poikkeuksellisia evolutiivisia piirteitä.

Yksi näyttävä esimerkki löytyy haisukäen poikasista, joille kasvaa 2 terävää kynttä kumpaankin siipeen. Harvinainen piirre muistuttaa muinaista ArchaeopteryxiäArchaeopteryx oli sulkapeitteinen dinosaurus. Pitkään sitä pidettiin vanhimpana tunnettuna lintuna, ja sen jäänteet ajoittuvat noin 150 miljoonan vuoden taakse myöhäiselle jurakaudelle.. Uhattuina poikaset voivat sukeltaa veteen ja kiivetä helposti takaisin pesään tarttumalla oksista kynsillään. Aikuistuessaan ne menettävät kynnet, ja täysikasvuinen haisukäki näyttää tavanomaisemmalta linnulta.

Vuoden 2015 geneettinen Nature-lehdessä julkaistu tutkimus ehdotti, että haisukäki olisi ainoa elossa oleva jäsen muinaisessa lintulinjassa, joka erosi muista noin 64 miljoonaa vuotta sitten. Tuoreempi, vuonna 2024 PNASissa julkaistu tutkimus kyseenalaistaa tämän johtopäätöksen. Asiantuntijat esittävät nyt, että haisukäen poikasten kynnet ovat voineet kehittyä myöhemmin sopeumana elämään trooppisissa metsissä.

Haisukäet ovat poikkeuksellisia myös ravintonsa puolesta: ne ovat ainoa lintulaji, joka syö yksinomaan lehtiä. Riittävän energian saamiseksi niille on kehittynyt monimutkainen, moniosainen ruoansulatusjärjestelmä, jossa on useita pieniä ”mahoja”. Hyödylliset bakteerit fermentoivat lehdet niissä. Fermentaatiossa syntyy metaania, jonka linnut vapauttavat pistävänä ja epämiellyttävänä hajuna – tästä tulee englanninkielinen lempinimi ”stinkbird”.

Kuubanalmikki

• Elinympäristö: Itäinen Kuuba, pääasiassa vuoristoisissa metsissä ja kosteatrooppisen ilmaston vuoristoalueilla.
• Erityispiirre: Yksi harvoista myrkyllisistä nisäkkäistä. Se käyttää sylkeään saalistamiseen ja puolustautumiseen, mutta sillä ei ole vastustuskykyä omaa myrkkyään vastaan.

Kuubanalmikki eli almiquí (Atopogale cubana) on harvinainen almiikkien heimon (Solenodontidae) jäsen. Tämä pieni nisäkäs on 16–22 cm pitkä ja painaa tavallisesti noin 0,6–1 kg. Sillä on hieman pitkänomainen pää ja terävä kuono, pienet silmät, osin karvattomat korvat ja lähes paljas häntä. Nykyisin laji luokitellaan uhanalaiseksi.

Vuosikymmenten ajan kuubanalmikkia pidettiin sukupuuttoon kuolleena: 1800-luvun lopun jälkeen lajista ei ollut havaintoja yli 80 vuoteen, mikä ruokki tarinoita sen katoamisesta. 1970-luvulla tutkijat löysivät lajin uudelleen Kuubasta, ensin 3 yksilöä ja myöhemmin vuonna 2003 vielä yhden, joka sai lempinimen Alejandrito. Tämä yksilö oli 37. virallisesti kirjattu kuubanalmikki sen jälkeen, kun laji kuvattiin ensimmäisen kerran vuonna 1861.

Näillä eläimillä on säilynyt monia vanhoja, alkukantaisia piirteitä. DNA-aineisto osoittaa, että ne erkanivat muista nisäkkäistä noin 78 miljoonaa vuotta sitten. Yksi erikoisimmista ominaisuuksista on käärmeen myrkkyä muistuttava myrkyllinen sylki, joka voi lamauttaa tai tappaa pieniä nisäkkäitä, sammakkoeläimiä ja hyönteisiä. Hätkähdyttävää on, ettei kuubanalmikilla ole vastustuskykyä omaa myrkkyään vastaan, ja yksilöiden tiedetään kuolleen toistensa puremiin.

Sormieläin

• Elinympäristö: Madagaskarin trooppiset ja rannikon metsät.
• Erityispiirre: Hoikka ja taipuisa keskisormi, jolla se koputtaa puuta ja paikantaa toukkia äänen perusteella.

Sormieläin, jota kutsutaan myös Madagaskarin sormieläimeksi, on yksi erikoisimmista kädellisistä. Sillä on pyöreät keltaiset silmät hyvää hämäränäköä varten, suuret korvat, pitkät koukkumaiset sormet ja tuuhea häntä.

Live Sciencen mukaan sormieläin on maailman suurin yöaktiivinen maki, painoltaan keskimäärin hieman alle 2 kg. WAWA Conservationin mukaan sillä on myös jatkuvasti kasvavat etuhampaat jyrsijöiden tapaan, mikä korvaa puun jyrsimisestä aiheutuvaa kulumista ravintoa etsiessä.

Sormieläimen tunnusomaisin piirre on sen erikoinen saalistustapa: se koputtaa puuta ja tunnistaa saaliin sen sisällä äänen perusteella, hieman kaikuluotausta muistuttavalla tavalla. Kuten Discover Wildlife kuvaa, se naputtaa pitkällä ja ohuella keskisormellaan puuta nopeasti, jopa 8 kertaa sekunnissa, ja kuuntelee onttoja ääniä, jotka paljastavat hyönteisten toukat. Kun kohde löytyy, sormieläin jyrsii reiän ja käyttää samaa sormea saaliin vetämiseen ulos.

Vuonna 2019 tutkijat raportoivat odottamattomasta löydöstä tutkimuksessa ”Kädellinen, jolla on pandan peukalo: Daubentonia madagascariensiksen valepeukalon anatomia.” Tutkimus osoitti myös, että sormieläimellä on kummassakin kädessä ylimääräinen, 6. sormi. Tämä valepeukalo auttaa kädellistä pitämään tukevan otteen oksista sen liikkuessa puissa.

Haluatko tietää lisää Tansanian matkoista?

Ota yhteyttä tiimiimme. Tunnemme Tansanian tärkeimmät kohteet omakohtaisesti. Kilimanjaron alueella työskentelevät matka-asiantuntijamme jakavat mielellään vinkkejä ja auttavat matkasi suunnittelussa.

Lisää kiinnostavia artikkeleita