Tansanian dinosaurukset: matka ajassa

Tansania houkuttelee vuosittain tuhansia matkailijoita, joista moni haluaa nousta Kilimanjarolle. Tunnetun huippunsa lisäksi Tansaniassa on kuitenkin rikas kokoelma dinosaurusfossiileja. Maan laajat "dinosaurusten hautausmaat" ovat miljoonien vuosien takaa.

Tässä artikkelissa nostamme esiin Tansanian menneisyyden löytöjä kuuluisista dinosauruksista varhaisiin nisäkkäisiin.

Tansanian kuuluisa Giraffatitan

Berliinin luonnontieteellisessä museossa on esillä Tansaniasta löydetty dinosaurus. Kyseessä on valtava Giraffatitanin luuranko, jolle kävijät ovat antaneet nimen Oscar. 13 metrin korkuinen luuranko kohoaa lähes museon kattoon asti. Sen mittakaavaa voi hahmottaa ajattelemalla seisovansa 4-kerroksisen talon vieressä ja katsovansa kohti kattoa.

GiraffatitanGiraffatitan on dinosaurussuku, joka eli myöhäisellä jurakaudella. Se kuuluu sauropodeihin, suurimpiin maalla eläneisiin selkärankaisiin. Suvusta tunnetaan 1 laji, Giraffatitan brancai. Vuoteen 2009 asti se luokiteltiin virheellisesti Brachiosaurukseksi ja tunnettiin nimellä Brachiosaurus brancai. Tutkijat ovat löytäneet useiden yksilöiden jäännöksiä Tendagurun muodostumasta. eli maapallolla noin 150 miljoonaa vuotta sitten. Suurimman osan viime vuosisadasta tutkijat pitivät sitä kaikkien aikojen suurimpana maaeläimenä. Uudemmat löydöt ovat kuitenkin haastaneet tämän käsityksen. Paleontologit ovat löytäneet luunpalasia Argentinosauruksesta, Puertasauruksesta ja Patagotitanista, joiden painoksi arvioidaan 50–80 tonnia. Giraffatitanin enimmäispaino oli todennäköisesti noin 48 tonnia.

Missä ja miten Giraffatitan eli? Palataan jurakaudelle ja hahmotellaan dinosaurusten kadonnutta maailmaa.

Jurakauden Tansania

Tuohon aikaan Afrikka, Etelä-Amerikka ja Australia kuuluivat samaan mantereeseen, Gondwanaan. Maisemaa hallitsivat suuret havumetsät ja saniaiset, sillä kukkakasvit eivät olleet vielä kehittyneet. Näissä metsissä eli kasvinsyöjädinosauruksia, kuten jättimäisiä sauropodejaSauropodit ovat suuria kasvinsyöjädinosauruksia, jotka söivät korkeiden puiden lehtiä ja runsasta kasvillisuutta. Niillä oli 4 jykevää jalkaa, hieman nykyisten norsujen tapaan, sekä pitkä kaula, pieni pää ja pitkä häntä. Sauropodit ovat suurimpia maalla koskaan liikkuneita eläimiä. ja stegosauruksiaStegosaurukset tunnetaan selkää pitkin kulkevista luulevyistään. Ne käyttivät häntiensä piikkejä todennäköisesti puolustautumiseen ja taistelutilanteissa..

Tällä kaudella kaikki ekologiset lokerot olivat täyttyneet. PterosauruksetPterosaurukset olivat lentäviä matelijoita, jotka elivät samaan aikaan dinosaurusten kanssa. Niiden siivet muodostuivat ihosta, joka pingottui ruumiin ja eturaajojen pidentyneiden sormien väliin. Petojen tavoin pterosaurukset saalistivat pieniä eläimiä, hyönteisiä ja kaloja. ja varhaisimmat höyhenpeitteiset linnut liitelivät metsien yllä. Maalla pienet nisäkkäät piiloutuivat saniaisten ja käpypalmujenKäpypalmut ovat muinainen kasviryhmä, joka on elänyt maapallolla yli 300 miljoonaa vuotta. Ne muistuttavat palmuja: niillä on paksu runko, jossa näkyy pudonneiden lehtien jättämiä arpia, ja latvuksessa sulkamaisia lehtiä. alle ja liikkuivat öisin välttääkseen petoja. Merissä uivat merimatelijat, kalat ja nilviäiset. Myös krokotiileja oli jo olemassa, ja ne elivät jokien ja soiden läheisyydessä.

Kasvinsyöjädinosauruksille kehittyi erilaisia ominaisuuksia puolustautumiseen lihansyöjä-teropodejaTeropodidinosaurukset olivat pääasiassa petoja. Ne kulkivat 2 jalalla, niiden ruumiit olivat kevyitä ja ketteriä, ja niillä oli terävät hampaat ja kynnet. Monilla pienillä teropodeilla oli myös höyheniä, mikä tukee käsitystä niiden yhteydestä nykyisten lintujen esivanhempiin. Merkittävä siirtymämuoto dinosaurusten ja lintujen välillä on Archaeopteryx. vastaan. Monet kasvoivat suuriksi ja nopeasti, kun taas osalla, kuten stegosauruksilla, oli piikikkäät hännät pitämässä pedot etäällä. Tuolloin evoluutio muovasi jatkuvasti lajeja ja niiden erityispiirteitä, jotta ne selviytyisivät ja pystyisivät kilpailemaan resursseista.

66 miljoonaa vuotta sitten Jupiterin suunnasta tullut valtava asteroidi törmäsi kuitenkin Maahan. Törmäys synnytti Chicxulubin kraatterin, jonka halkaisija on 200 kilometriä.

Paineaalto levisi koko planeetalle, ja ilman lämpötilan äkillinen nousu sytytti valtavia tulipaloja. Voimakkaat tsunamit vyöryivät eteenpäin. Ilmakehään nousi suunnattomia pöly- ja rikkikaasupilviä, mikä johti happosateisiin. Pitkän aikaa auringonvalo pääsi vain heikosti ilmakehän läpi, ja lämpötila laski. Yhteyttäminen pysähtyi. Kasvit, levät ja kasviplankton alkoivat kuolla myös kaukana törmäyspaikasta. Tämän seurauksena kasvinsyöjädinosaurukset joutuivat joukkonälkiintymisen eteen. Sama kohtalo koski suuria petoja, jotka olivat niistä riippuvaisia.

Näin kaikki lintuihin kuulumattomat dinosaurukset sekä monet muut suuret eläinlajit kuolivat sukupuuttoon. Vain pienet varhaiset nisäkkäät, linnut, hyönteiset ja osa matelijoista selviytyivät.

Mitä dinosaurusfossiileja Tansaniasta on löydetty?

1900-luvun alussa Afrikan itärannikko, TanganjikaTanganjika tarkoittaa nykyisen Tansanian mantereen puoleista osaa. Se oli aluksi Saksan siirtomaa ja myöhemmin Britannian siirtomaa. Nimi tulee järvestä, joka rajautuu Tansaniaan ja Kongon demokraattiseen tasavaltaan., oli Saksan keisarikunnan hallinnassa. Saksalainen maantieteilijä Hans Meyer oli jo noussut onnistuneesti Kilimanjarolle. Saksalaiset kasvitieteilijät tutkivat Usambara-vuorilla sijaitsevan Amanin metsän monipuolista kasvillisuutta. Samaan aikaan kaivosmiehet etsivät mineraalivaroja eri puolilta Saksan Itä-Afrikan siirtomaata.

Lindiin, rikkaista mineraaliesiintymistään tunnetulle eteläiselle alueelle, perustettiin tutkimuskaivoksia. Vuonna 1906 kaivosinsinööri Bernhard Wilhelm Sattler tutki malmiesiintymiä. Eräänä päivänä hän törmäsi valtaviin luihin matkalla kaivokselle. Löytö oli alueen ensimmäinen esihistoriallisten eläinten jäännösten havainto. Hans Meyerillä oli huomattava rooli siinä, että asia sai huomiota. Hän kirjoitti paleontologi Eberhard Fraasille ja kehotti tätä kiirehtimään löytöpaikalle.

Fraas saapui Lindiin ja matkusti Tendaguruun. Siellä hän löysi dinosaurusten luita ja vahvisti niiden aitouden. Paikalta kaivettiin esiin 2 luurankoa, joista tuli myöhemmin uusien dinosaurussukujen, Tornierian ja Janenschian, ensimmäiset yksilöt. Fraasiin teki vaikutuksen alueen dinosaurusfaunan runsaus. Hän kuitenkin ymmärsi, että laajat kaivaukset vaatisivat lisärahoitusta.

Hanketta johti Berliinin luonnontieteellisen museon johtaja Wilhelm von Branca. Saadakseen varakkaiden tukijoiden huomion hän perusti Tendagurun komitean, joka koostui tutkijoista ja teollisuusvaikuttajista. Heidän työnsä mahdollisti Werner Ernst Martin Janenschin johtamat laajamittaiset kaivaukset Tendagurussa.

Vuosina 1909–1913 tutkijat löysivät lukuisia osittaisia dinosaurusten luurankoja myöhäiseltä keskijurakaudelta varhaiselle liitukaudelleLiitukausi seurasi jurakautta ja ajoittui 145–66 miljoonan vuoden taakse. Se päättyi valtavan asteroidin törmäykseen Maahan. Törmäys aiheutti dinosaurusten, pterosaurusten, merimatelijoiden ja monien kasvilajien sukupuuton.. Joukossa oli aiemmin tuntematon Giraffatitan brancai, joka nimettiin von Brancan kunniaksi. Poikkeuksellista oli, että siitä tuli kaikkien aikojen korkein löydetty luuranko. Se löytyi pystyasennossa, mikä viittaa siihen, että eläin kuoli jäätyään mutaan. Berliinissä nykyisin esillä oleva luuranko on koottu useista yksilöistä.

Näissä varhaisissa kaivauksissa tutkijat keräsivät 250 tonnia fossiilijäännöksiä. Ne kuljetettiin Eurooppaan, pääasiassa Stuttgartin kuninkaalliseen luonnontieteelliseen kokoelmaan, jossa ne ovat nykyisin. Kokoelmaan kuuluu dinosauruksia, paleogeenikauden nisäkkäitä, pterosauruksia, sukupuuttoon kuolleita kaloja ja jopa selkärangattomien jäännöksiä. Lisäksi paleontologit kuvasivat näiden löytöjen pohjalta lukuisia uusia lajeja.

Tutkijat löysivät myös useita muita dinosauruksia, kuten petodinosaurus Elaphrosauruksen sekä 2 kasvinsyöjää, Dicraeosauruksen ja Kentrosauruksen. Jälkimmäisen ruumista koristivat lukuisat levyt ja piikit. Lähes 1/4 kaikista löydöistä liittyy Dicraeosaurukseen. Fossiilien runsaus viittaa siihen, että nämä 13 metriä pitkät dinosaurukset laidunsivat suurina laumoina.

Tutkijat löysivät myös tuhansia luita, jotka kuuluivat Dysalotosaurukselle, pienelle kasvinsyöjädinosaurukselle. Latinasta käännettynä sen nimi tarkoittaa "vaikeasti tavoitettavaa liskoa". Laji nimettiin virallisesti Dysalotosaurus lettowvorbecki Paul Emil von Lettow-Vorbeckin kunniaksi. Ensimmäisen maailmansodan aikana tämä vaikeasti tavoitettava saksalaiskomentaja käytti sissitaktiikkaa Tanganjikassa.

Kun Saksa menetti Tanganjikan hallinnan, brittiläiset tutkijat jatkoivat Tendagurun kaivauksia vuosina 1924–1931.

Uudet löydöt Tendagurussa ja Galulassa

Tendagurun muodostumaMuodostuma on luonnollinen, vaakasuuntainen maaperän tai kerrostumien kerros. Kerroksia kertyy ajan myötä päällekkäin, ja niiden avulla arkeologit voivat jäljittää löytöjen ja historiallisten tapahtumien aikajärjestystä. osoittautui Afrikan mantereen rikkaimmaksi: se sisältää suurimman osan alueen myöhäisjurakauden fossiileista. Se muistuttaa Pohjois-Amerikan Morrisonin muodostumaa, mutta siihen kuuluu lisäksi merellinen välikerrostuman fauna. Tendagurusta on löydetty myös muinaisten krokotiilieläinten, varhaisten nisäkkäiden, kalojen, sammakkoeläinten ja selkärangattomien jäännöksiä.

Vuonna 1912 saksalainen geologi Hans Reck johti kenttäretkiä Tendagurussa. Kiinnostavaa on, että näihin kaivauksiin osallistuneiden Wilhelm von Brancan ja Hans Reckin nimet nousivat myöhemmin esiin toisella arkeologisella paikalla, Olduvain rotkossa. Vuonna 1960 Olduvai nousi maailmanmaineeseen, kun sieltä löydettiin nykyihmisen varhaisia esi-isiä. Tämän löydön myötä Tansaniaa alettiin kutsua nimellä "ihmiskunnan kehto".

2000-luvulla Tendagurusta löydettiin oletettuja dinosaurusten munia. Löydöstä tiedetään kuitenkin vain vähän.

Aiemmin esiin kaivettujen luiden tutkimus jatkuu, ja samalla dinosaurusten luokittelua päivitetään. Ajoittain otsikot kertovat "uuden" lajin löytymisestä. Esimerkiksi vuonna 2019 suuri 4-jalkainen kasvinsyöjä Wamweracaudia karanji luokiteltiin uudelleen. Se oli alun perin sijoitettu virheellisesti toiseen sukuun nimeltä Gigantosaurus robustus. Nämä fossiilit kaivettiin esiin jo 1900-luvun alun saksalaisella tutkimusretkellä.

Vuonna 2022 Tendaguru lisättiin Unescon maailmanperintökohteiden alustavalle listalle merkittävän paleontologisen arvonsa vuoksi. Fossiilifragmenttien määrää ja tieteellistä merkitystä verrataan usein Kanadan Albertassa sijaitsevaan Dinosaur Provincial Parkiin.

Tansanian geologia nykyisin

Tendaguru ei ole Tansanian ainoa merkittävä kaivauspaikka. 2000-luvun alussa tansanialaiset tutkijat aloittivat Ohion yliopiston tutkijoiden tukemina kaivaukset Rukwa Rift Basinissa Lounais-Tansaniassa. Melkein heti löytyi kiinnostavaa aineistoa: liitukauden dinosauruksen luita. Laji tunnetaan nykyisin nimellä Shingopana songwensis. "Shingopana" tulee swahilistaSwahili on englannin ohella Tansanian virallinen kieli. Se yhdistää yli 130 etnistä ryhmää ja toimii yhteisenä kielenä eri yhteisöistä tuleville ihmisille. ja tarkoittaa "leveää kaulaa". Tätä 8 metriä pitkää sauropodia tutkitaan yhä, ja monet yksityiskohdat siitä ovat edelleen tuntemattomia.

Vuonna 2004 tutkijat löysivät uuden sauropodin, Mnyamawamtuka moyowamkia. Suvun nimi viittaa dinosauruksen alkuperään, sillä "Mnyama wa Mtuka" tarkoittaa swahiliksi "Mtukan petoa". Nimi annettiin läheisen Mtuka-joen mukaan; sieltä luut löytyivät. Lajinimi "moyo wa mkia" tarkoittaa "hännän sydäntä". Se viittaa tämän dinosauruksen hännän sydämenmuotoisiin nikamiin.

Löytö nousi otsikoihin vasta 15 vuotta myöhemmin, kun tutkijat julkaisivat tuloksensa. Kävi ilmi, että dinosaurus kuuluu titanosaurusten ryhmäänTitanosaurukset olivat kasvinsyöjäsauropodeja, jotka elivät liitukaudella. Todisteiden perusteella niitä esiintyi kaikilla nykyisillä mantereilla, myös Etelämantereella. Näiden dinosaurusten kokovaihtelu on maaeläimistä laajin. Pieni Magyarosaurus oli 6 metriä pitkä, kun taas Argentinosaurus kasvoi jopa 35 metrin pituiseksi. On mahdollista, että jotkin titanosaurukset olivat vielä suurempia. Tutkimus jatkuu, ja uudet löydöt tarkentavat ymmärrystämme vuosittain. ja on myös yksi ryhmän varhaisimmista edustajista. Tutkijat keräsivät yhdestä luurangosta lukuisia luita, mikä oli merkittävä läpimurto titanosaurusten evoluution ymmärtämisessä.

Tässä on lyhyt video kaivauspaikalta. Paleontologien oli käytettävä kiipeilyköysiä saadakseen fossiilit irti joenuoman pystysuorasta seinämästä.

Samalta paikalta on löydetty myös muita dinosauruksia, mikä on johtanut uusien lajien tunnistamiseen. Esimerkiksi vuonna 2014 tutkijat ilmoittivat löytäneensä titanosauruksen Rukwatitan bisepultus.

Tendagurun ja Galulan lisäksi myös muut muodostumat ovat tuottaneet kiinnostavia löytöjä. Njassajärven eli Malawijärven itäpuolella tutkijat ovat tutkineet Ruhuhujoen allasta 1930-luvulta lähtien. Tätä muodostumaa kutsutaan Mandaksi. Se on erityisen merkittävä varhaisten dinosaurusten esivanhempien, dinosauriformien, löytöjen vuoksi. Alueen löydöt voivat parantaa huomattavasti käsitystämme dinosaurusten evoluutiosta.

Missä Tansanian dinosauruksia voi nähdä?

Suurin osa nykyisen Tansanian alueelta löydetyistä dinosaurusten luurangoista on esillä museoissa. Berliinin luonnontieteellinen museo on yksi tärkeimmistä paikoista.

Lisätietoa Tansanian dinosauruksista löytyy Lontoon luonnontieteellisen museon verkkosivuilta. Sivustolla on monipuolista aineistoa dinosauruksista, ja se on helposti mukaansa tempaavaa luettavaa. 

Dinosaur Database -sivusto kokoaa keskeiset tiedot kustakin tansanialaisesta dinosauruslajista. Fanisivusto Fandom sisältää myös luettelon Tansanian dinosauruksista Wikipedia-tyylisine tietoineen.

Seuraamme uutisia ja toivomme, että Tansaniassa kaivaukset vilkastuvat lähitulevaisuudessa. Maassa on yhä paljon tutkimattomia salaisuuksia, ja todennäköisesti opimme vielä uutta ja yllättävää maapallon menneisyydestä.

Haluatko tietää lisää Tansanian matkoista?

Ota yhteyttä tiimiimme. Tunnemme Tansanian tärkeimmät kohteet omakohtaisesti. Kilimanjaron alueella työskentelevät matka-asiantuntijamme jakavat mielellään vinkkejä ja auttavat matkasi suunnittelussa.

Lisää kiinnostavia artikkeleita