Malawijärvi, Afrikan suuri akvaario

Yksi maailman merkittävimmistä järvistä sijaitsee Itä-Afrikan hautavajoaman alueella, seudulla, johon myös ihmiskunnan varhaisin historia kytkeytyy. Onko totta, että tässä järvessä elää maailman suurin määrä kalalajeja? Miksi sillä on 2 nimeä, Nyasa ja Malawi? Mikä tekee Malawijärvestä erityisen? Onko Malawijärvessä turvallista uida? Tässä artikkelissa käymme läpi kaiken olennaisen tästä kauniista järvestä.

Tietoa Malawijärvestä

Malawijärvi kuuluu tunnettuihin Afrikan suuriin järviin.Afrikan suuret järvet ovat pinta-alan mukaan suurimmasta pienimpään Victoria, Tanganjika, Nyasa, Turkana, Edward, Albert ja Kivu. Ne kaikki sijaitsevat Itä-Afrikan hautavajoaman alueella. Suurimmista järvistä, Victoriasta ja Tanganjikasta, voit lukea blogissamme. Tämä artikkeli keskittyy eteläisimpään järveen, joka sijaitsee Itä-Afrikan hautavajoamajärjestelmässä.

Yleisen käsityksen mukaan Malawijärvi syntyi noin 2 miljoonaa vuotta sitten vulkaanisen toiminnan seurauksena. Siihen laskee useita jokia: Tansanian Ruhuhu, Malawin Rukurujoet etelässä ja pohjoisessa, Dwangwa, Lilongwe, Bua sekä Songwe, joka rajaa näitä 2 maata. Järvestä laskee ulos vain Shirejoki. Se alkaa järven eteläpäästä ja kulkee Malawin ja Mosambikin läpi. Suurin osa järven vesihävikistä johtuu kuitenkin haihtumisesta.

Malawijärvi on vesitilavuudeltaan maailman 5. suurin makean veden järvi ja pinta-alaltaan 9. suurin. Afrikassa se on 3. suurin järvi ja 2. syvin. Sen pinta-ala on lähes 30 000 km². Järvi on todella suuri, erityisesti ylhäältä katsottuna. Malawijärven pituus on vähintään 560 km. Se on noin 100 km vähemmän kuin maailman pisimmällä makean veden järvellä, Tanganjikajärvellä. Kokoluokaltaan se vertautuu Michiganjärven ja Baikaljärven kaltaisiin jättiläisiin. Malawijärven pituutta voi verrata Lontoon ja Edinburghin tai New Yorkin ja Pittsburghin väliseen etäisyyteen. Kuvittele koko tuo matka pelkkänä vetenä.

Järvi jakautuu 3 maan alueelle: Tansanian, Malawin ja Mosambikin. Kahden ensimmäisen välillä on edelleen aktiivisia kiistoja järvestä. Malawi hallitsee suurinta osaa järvestä ja katsoo, että valtioiden välinen raja kulkee tarkasti rantaviivaa pitkin. Tansania puolestaan pitää rannan edustalla olevia vesiä omana alueenaan. Kiistat ovat enimmäkseen poliitikkojen sanallista väittelyä. Käytännössä Tansanialla on pääsy neljäsosaan Malawijärven vesistä, ja aluetta käyttävät molemmat kansat.

Jos kuulet puhuttavan Afrikan Nyasa-järvestä, kyse on yksinkertaisesti Malawijärven toisesta nimestä. Koska Malawi hallitsee suurinta osaa järvestä, se käyttää siitä nimeä Malawijärvi. Kiinnostavaa on, että sekä järvi että valtio nimettiin uudelleen vuonna 1964. Sitä ennen niitä kutsuttiin nimillä Nyasa-järvi ja Nyasamaa. Tällainen nimien kytkeytyminen toisiinsa on tyypillistä afrikkalaisessa paikannimistössä. Esimerkiksi Tansanian mannerosa tunnettiin ennen itsenäisyyttä Tanganjikana. Nimi elää edelleen Tanganjikajärvessä. Lue lisää vaikuttavasta Tanganjikajärvestä artikkelistamme.

Yksi Nyasa-järven erityispiirteistä on, että siellä elää maailman suurin määrä kalalajeja. Monet niistä ovat järven endeemisiä lajeja.

Malawijärven kalalajit

Muiden Itä-Afrikan suurten järvien tavoin Malawijärvi on kalalajien monimuotoisuuden kannalta luonnon aarreaitta. Syntytapansa vuoksi nämä järvet ovat pitkään olleet suljettuja ekosysteemejä. Evoluutio on siis tapahtunut erillään muista vesistöistä. Siksi niihin on kehittynyt paljon uusia lajeja, joita ei tavata missään muualla maailmassa.

Nykyarvioiden mukaan järvessä elää yli 1 000 kalalajia. Eläimistön tutkiminen on melko hidasta, mutta uusia lajeja löydetään varsin säännöllisesti. Tiedeyhteisössä täältä kirjataan uusi laji noin kerran viikossa. Toinen huomionarvoinen seikka on, että tutkijoiden mukaan kirjoahventen joukossa uusi laji muodostuu luonnossa noin 20 sukupolven välein. Siksi osa tutkijoista arvioi, että kalalajien kokonaismäärä voi ylittää 2 000.

Kiinnostavimpia kalalajeja ovat tietenkin kirjoahvenet. Niitä kutsutaan joskus kirjaviksi ahveniksi kirkkaan ja vaihtelevan värityksensä vuoksi. Akvaarioharrastajat kaikkialla maailmassa etsivät näitä kauniita kaloja kotiakvaarioihinsa, joissa niitä voidaan tarkkailla ja tutkia.

Malawijärven kirjoahvenlajit

Tuoreiden arvioiden mukaan Malawijärvessä elää vähintään 600 tunnettua kirjoahvenlajia. Vain noin puolet niistä on tutkittu. Toisten arvioiden mukaan lajien kokonaismäärä on lähellä 800:aa. Tämän luvun nähdessään on vaikea kuvitella, että kaikki ovat kehittyneet yhdestä lajista, joka aikoinaan kulkeutui tänne viereisestä Tanganjikajärvestä.

Tilapia, utaka ja mbuna

Kaikki paikalliset kirjoahvenet voidaan jakaa 3 ryhmään: tilapioihin, utakaan ja mbunaan. Viimeinen ryhmä on erityisen kiinnostava ainutlaatuisuutensa ja näyttävyytensä vuoksi. Tilapiat ovat melko yleisiä myös muualla maailmassa. Ne ovat sopeutuneet luonnonvesiin Aasiassa sekä Pohjois- ja Latinalaisessa Amerikassa. Niitä tavataan jopa Euroopassa.

Utaka on kirjoahvenlajien ryhmä, jonka nimi tarkoittaa paikallisista kielistä vapaasti käännettynä “avovedessä elävää”. Näitä kaloja pidetään pelagisina eli ne elävät kaukana rannasta syvemmässä vedessä tai lähellä pintaa. Pohjalla elävät kalat puolestaan seulovat pohjahiekkaa ja löytävät ravintonsa mikro-organismeista. Utaka-kalat syövät planktonia tai muita pieniä kaloja, joten niiden ravinnonlähde on erilainen.

Nuoret utakat ja naaraat ovat yleensä melko vaatimattoman värisiä. Se auttaa selviytymään, sillä avovedessä ne voivat itse joutua suurempien petojen saaliiksi. Aikuiset utaka-koiraat voivat olla hyvinkin värikkäitä. Siitä ne ovat saaneet toisen nimensä: riikinkukkokirjoahvenet. Jos näet todella suuren kirjoahvenen, se on todennäköisesti utaka.

Mbuna-ryhmän kirjoahvenia pidetään perustellusti kaikkein kirkasvärisimpinä ja monimuotoisimpina. Jos tuttavapiirissäsi on akvaarioharrastajia, tee pieni koe. Sano sana “mbuna” ja katso, kuinka he hymyilevät ja alkavat puhua tunteella näiden värikkäiden kalojen poikkeuksellisesta kauneudesta ja kiinnostavasta käyttäytymisestä.

Sana “mbuna” tarkoittaa suunnilleen “kallioiden ja kivien asukasta”. Nämä kalat ovat niin kirkkaita ja huomiota herättäviä, että niiden on piilouduttava rantakallioiden kivien alle pysyäkseen turvassa. Ne syövät pääasiassa suurten kivien pinnalle muodostuvaa levää. Pieni osa ravinnosta koostuu pienistä äyriäisistä ja planktonista.

Mbuna-kirjoahventen kauneimpia ja suosituimpia edustajia ovat pseudotropheus, melanochromis ja labidochromis. Nimien ääntäminen ei ole helppoa, mutta kalat ovat näyttäviä. Sinisen, keltaisen, kullan, vaaleansinisen ja mustan sävyt muodostavat erilaisina yhdistelminä mosaiikkimaisen kuvan. Väritys näkyy erimuotoisina ja -kokoisina laikkuina tai pitkinä juovina koko vartalon pituudelta. Malawijärvi on todella Afrikan suuri luonnonakvaario.

Alla on vain pieni otos näissä vesissä elävistä lajeista:

• Kyhmyotsakirjoahven (Cyrtocara moorii);
• Venustus-hap eli kirahvi-hap (Nimbochromis venustus);
• Eureka-punariikinkukko (Aulonocara jacobfreibergi);
• Nkhomo-benga-riikinkukko (Aulonocara baenschi);
• Kellertävä riikinkukko (Aulonocara stuartgranti);
• Punaseepra-mbuna (Maylandia estherae);
• Sitruunankeltainen labidochromis (Labidochromis caeruleus).

Tämä on vain lyhyt lista monista kauniista kalalajeista, joita Nyasa-järvessä tavataan sadoittain. Itse asiassa edes tutkijat eivät aina heti hahmota Malawin kirjoahventen luokittelua. Siksi on olemassa myös erityinen kalaryhmä, johon huonosti tunnetut ja vielä luokittelemattomat lajit lisätään väliaikaisesti.

Kirjoahventen selviytymiskäyttäytyminen

Malawijärven kirjoahvenilla on huomattavia piirteitä, jotka auttavat niitä selviytymään näin tiheästi asutussa ympäristössä: naaraat hautovat munia suussaan suojatakseen niitä pedoilta. Jos poikaset ovat vaarassa, emo voi avata suunsa myös niiden kuoriutumisen jälkeen ja tarjota niille suojan. Tällainen on vanhemmuuden vaiston voima. Kiinnostavaa on myös se, että yksittäiset parvet suojelevat omaa elinaluettaan. Ne vartioivat pallomaista aluetta eivätkä päästä muita ryhmiä tunkeutumaan sinne. Useimmiten mbuna-kalat pitävät loitolla utaka-ryhmän petomaisia edustajia. Sama koskee yksittäisiä koiraita lisääntymiskaudella. Ne estävät kilpailijoita pääsemästä reviirilleen.

Kuten jo todettiin, lähes kaikkia täällä eläviä lajeja pidetään Nyasa-järven alkuperäisinä ja endeemisinä lajeina. Ne ovat siis muodostuneet tässä vesistössä ja elävät vain täällä siirtymättä muihin elinympäristöihin. Vielä yllättävämpää on, että yksittäiset lajit ovat vakiintuneet hyvin pienille alueille, kuten tiettyihin lahtiin. Vain tutkijat, jotka tuntevat tämän “kalojen maantieteen” perusteellisesti, tietävät, mitä lajeja järven missäkin osassa tavataan.

Malawijärven muut kalat

Juuri alkuperäiset kirjoahvenlajit tekevät tästä Afrikan suuresta järvestä niin tunnetun. Järvessä elää kuitenkin myös monia muita kaloja. Yksi kiinnostava laji on afrikkalainen terävähampainen monni, jolla on pitkänomainen, ankeriasta muistuttava ruumis. Mastacembelus-suvun kalojen vartalo on vieläkin pidempi. Ensi silmäyksellä ne voivat muistuttaa käärmeitä. Ne voivat kasvaa jopa 1 metrin pituisiksi.

Hyvin erikoinen kala on makean veden norsukala (Mormyridae). Sillä on pitkä kuono, joka muistuttaa norsun kärsää; siitä nimi tulee. Kuononsa avulla nämä kalat tonkivat järven pohjalietettä löytääkseen ruokaa. Niillä on myös erikoiskyky. Vahvojen lihastensa avulla ne muodostavat heikon sähkökentän, joka auttaa niitä suunnistamaan sameissa pohjavesissä, löytämään ravintoa ja havaitsemaan vaarallisia petoja. Aika kiinnostavaa, eikö?

Muita Nyasa-järvessä eläviä kaloja ovat muun muassa barbeihin kuuluvat lajit, pilkullinen synodontis ja akvaarioharrastajien suosima punapyrstöinen shark minnow. Lisäksi järvessä elää monia muita kuin kirjoahveniin kuuluvia lajeja, jotka ovat endeemisiä juuri Nyasa-järven vesissä.

Muita eläimiä Malawijärven ympärillä

Malawijärven rannoilla näkee myös monia muita eläimiä. Runsas kalakanta houkuttelee paikalle paljon afrikanmerikotkia, jotka käyttävät järven kaloja ravintonaan. Afrikanmerikotka voi istua pitkään puissa ja tarkkailla suurempien kalojen parvia, syöksyä sitten veteen ja napata saaliin terävillä kynsillään. Malawijärvellä on niin paljon afrikanmerikotkia, että naapurimaa Malawi on ottanut tämän linnun kuvan vaakunaansa.

Kalat eivät kuitenkaan ole kotkien ainoa ravinto. Ne saalistavat myös pienempiä lintuja, käärmeitä sekä pieniä kilpikonnia ja krokotiileja. Järven ympäristön linnustoon kuuluu monien muiden lajien lisäksi myös merimetsoja ja vasarapäitä.

Matelijoista Malawijärvessä elää paljon niilinkrokotiileja. Jos taas haluat nähdä suurempia nisäkkäitä, alueella kohtaat todennäköisesti virtahepoja, antilooppeja ja paviaaneja. Järven rannoilla elää myös tamaanieläimiä eli dassieita. Suurin osa eläimistä elää Malawijärven kansallispuistossa Malawin valtion alueella.

Järvessä elää myös toinen mainitsemisen arvoinen olento. Niitä kutsutaan haamusääskiksi tai järvikärpäsiksi. Ne viettävät suurimman osan elämästään toukkina järven matalien vesien pohjalla. Aikuiset toukat nousevat pintaan, koteloituvat ja lähtevät lentoon valtavina parvina, jotka näyttävät veden yllä savupilviltä. Jos tätä Nyasa-järven erityispiirrettä ei tunne, ilmiötä voi kauempaa erehtyä pitämään outona savuna, joka nousee satojen metrien korkeuteen veden yläpuolelle ja peittää taivasta.

Sekä toukat että aikuiset hyönteiset ovat tärkeä osa järven ekosysteemin ravintoketjua. Ne eivät ole ihmiselle vaarallisia. Paikalliset myös pyydystävät näitä hyönteisiä ja valmistavat niistä proteiinipitoista ruokaa. Alueen muita ihmisravinnoksi käytettäviä hyönteisiä ovat puristetut sääsket, jotka ovat kunga-kakkujen eli kungun pääraaka-aine. Niistä valmistetaan myös pihvejä tai burgereita, ja valmiin ruoan voi kuivata ja raastaa myöhemmin pataruokiin. Menetelmä on yksinkertainen: pannu voidellaan öljyllä, sitä heilutetaan ilmassa lentävän hyönteisparven läpi, ja näin kerätään kungun pääraaka-aine.

Malawijärvi tarvitsee apua

Kuten monilla Afrikan alueilla, myös Malawijärven ekosysteemillä on ekologisia ja luonnon monimuotoisuuteen liittyviä ongelmia. Esimerkiksi kalat, joista tämä afrikkalainen järvi on niin tunnettu, vähenevät jatkuvasti. Ihmisen toiminta vaikuttaa siihen sekä suoraan että epäsuorasti.

Viimeisten 20 vuoden aikana Malawin puoleisella rannalla asuva väestö on kaksinkertaistunut. Ensinnäkin se tarkoittaa, että myös kalastus on lisääntynyt. Samoja kirjoahvenia, joiden kauneutta ihailemme, pyydetään paitsi koristekaloiksi akvaariomyyntiin myös paikallisten ravinnoksi. Toiseksi maatalouden paine Nyasa-järven vesistöön kasvaa, mikä johtaa luonnonvarojen ehtymiseen.

Tiheimmin asutut alueet sijaitsevat järven lounaisrannalla Malawin valtion alueella. Maan viljely järvialtaassa johtaa yleensä maaperän eroosioon. Sen seurauksena Nyasa-järven vesiin päätyy erilaisia sedimenttejä, jotka estävät auringonvaloa tunkeutumasta vesimassan läpi. Järven kasvillisuus vähenee, mikä tarkoittaa, että kasvinsyöjäkaloilla on vähemmän ravintoa ja niiden kannat pienenevät. Tämä voi johtaa myös petokalojen määrän vähenemiseen.

Monet ainutlaatuiset endeemiset kalalajit ovat sukupuuton partaalla, esimerkiksi Ntchila. Myös pidetyn Chambon kanta on romahtanut. Biologit tekevät viranomaisten kanssa työtä alueen monimuotoisuuden suojelemiseksi. Työtä vaikeuttavat kuitenkin 2 tekijää: väestön ja maatalouden nopea kasvu sekä heikko koordinaatio niiden 3 maan hallitusten välillä, jotka hallitsevat Nyasa-järven vesiä: Malawin, Tansanian ja Mosambikin.

Järvialueeseen kohdistuu myös maailmanlaajuisia uhkia. Järven vedenpinta laskee haihtumisen vuoksi. Se puolestaan vaikuttaa kielteisesti koko Malawijärven valuma-alueen ilmastoon. Nyasa-järven lähialueilla lämpötila nousee vähitellen, todennäköisesti ilmastonmuutoksen seurauksena.

Mitä Malawijärvellä voi tehdä

Matkailussa Nyasa-järvi ei ole yhtä tunnettu kuin sen pohjoiset naapurit, Victoriajärvi ja Tanganjikajärvi. Luonnosta ja eläimistöstä kiinnostuneille täällä riittää silti paljon nähtävää. Järvessä ja sen ympäristössä elää hämmästyttävän monipuolisesti kiinnostavia kaloja, lintuja sekä suuria ja pieniä eläimiä, joita voi tarkkailla. Malawin puolella eteläisellä niemimaalla sijaitsee melko laaja kansallispuisto, Malawijärven kansallispuisto, joka kuuluu Unescon maailmanperintöluetteloon. Siihen kuuluu sekä vesialue että merkittävä maa-alue, jossa jo mainittujen eläinten lisäksi elää leopardeja. Myös järven eri osissa on muita suojelualueita, kuten Liwonden kansallispuisto.

Tansanian puolella, alle 50 km järvestä pohjoiseen, sijaitsee maan “kukkaisin” kansallispuisto, Kitulo, jota kutsutaan runollisesti Jumalten puutarhaksi. Sen tärkein vetonaula ovat rehevät niityt, jotka peittyvät kokonaan kukkiin: ennen kaikkea orkideoihin mutta myös lobelioihin, liljoihin, astereihin, aloeihin, pelargonioihin ja muihin kasveihin. Kasvilajeja on yhteensä 350.

Kitulon runsas kasvillisuus houkuttelee puistoon paljon kauniita perhosia ja muita hyönteisiä. Se puolestaan lisää liskojen, kameleonttien, sammakoiden ja erilaisten lintujen määrää puistossa. Osa puistosta on metsää: Livingston ja Ndumbi. Ndumbissa on myös 100 metriä korkea vesiputous, johon voi tutustua.

Malawijärvellä voi harrastaa snorklausta ja sukellusta. Värikkäät mbuna-kalat uivat järvessä alle 100 metrin päässä rannasta, joten Afrikan sydämen kirkas vedenalainen maailma ei vaadi syvälle sukeltamista.

Muita järven vapaa-ajan aktiviteetteja ovat veneretket ja kalastus. Ne voi myös yhdistää. Lisäksi järvessä voi yksinkertaisesti uida. Maailman eri puolilta tulevien uimareiden säännöllisesti tekemien ennätysten perusteella laji on täällä varsin suosittu.

Erikoisimman ennätyksen teki Martin Hobbs huhtikuussa 2019. Hän ui koko Malawijärven pituuden ja jakoi reittinsä etappeihin. Järven päästä päähän kulkeminen, noin 570 km, vei Martinilta 54 päivää. Päättäväinen uimari yritti edetä päivittäin noin 11 km, vaikka se ei aina onnistunut: välillä huono sää esti etenemisen, ja kerran hän joutui tornadon keskelle. Myös krokotiilien pelko hidasti matkaa, mutta onneksi niitä tavataan vain rannikolla eikä kaikkialla.

Emme suosittele Martin Hobbsin hurjan suorituksen toistamista, mutta Malawissa kannattaa ehdottomasti käydä ja nähdä tämä poikkeuksellinen luonnonkohde, sen kaunis luonto ja monimuotoinen elollinen maailma omin silmin.

Haluatko tietää lisää Tansanian matkoista?

Ota yhteyttä tiimiimme. Tunnemme Tansanian tärkeimmät kohteet omakohtaisesti. Kilimanjaron alueella työskentelevät matka-asiantuntijamme jakavat mielellään vinkkejä ja auttavat matkasi suunnittelussa.

Lisää kiinnostavia artikkeleita