Kilimanjaron leopardi: hämmästyttävä tositarina

Leopardi Kilimanjarolla – onko kyse mystifikaatiosta, Hemingwayn keksinnöstä vai todellisesta tapahtumasta? Kerromme, mitä Kilimanjaron huipulta löydetystä jäätyneestä leopardista tiedetään.

Leopardi Hemingwayn novellissa Kilimanjaron lumet

Vuonna 1936 yhdysvaltalainen Esquire-lehti julkaisi Ernest Hemingwayn novellin Kilimanjaron lumet. Heti ensimmäisessä kappaleessa kuvataan vuoren huipun lumessa makaavaa jäätynyttä leopardia:

Nykyisin Kilimanjaron virallisesti tunnustettu korkeus on 5 895 m. Ei kuitenkaan takerruta yksityiskohtiin. Hemingway oli viettänyt Afrikassa pitkiä aikoja safareilla ja tiesi, mistä kirjoitti. 1930-luvulla Afrikan vuoren tarkka korkeus oli vielä epävarma. Mutta mistä hänen tarinansa leopardi tuli, ja mitä se teki niin korkealla?

Kuka löysi ensimmäisenä jäätyneen leopardin Kilimanjarolta

Hemingway ei keksinyt Kilimanjarolla ollutta jäätynyttä leopardia omasta päästään. 1920-luvulla joukko kiipeilijöitä todella löysi muumioituneen eläimen noin 5 640 metrin korkeudesta. Tuolloin alueella oli lumikenttiä ja jäätiköitä. Ei siis ole yllättävää, että ruumis oli säilynyt hyvin – se oli jäätynyt läpikotaisin.

Samoihin aikoihin Kilimanjaron juurella eli poikkeuksellinen henkilö: vuorikiipeilijä ja lähetyssaarnaaja Richard Reusch. Venäjän keisarikunnassa syntynyt saksalainen oli todellinen seikkailija ja omistautunut vuoristoretkien ystävä. Reusch työskenteli luterilaisessa lähetysasemassa, jossa hän opetti Kilimanjaron alkuperäiselle Chagga-kansalle kristillistä oppia ja luku- ja kirjoitustaidon perusteita. Vapaa-ajallaan hän nousi Kilimanjarolle ja järjesti retkiä myös muille. Richard Reuschin legendaarisesta elämästä voit lukea lisää artikkelistamme.

Vuonna 1926 hän lähti jälleen nousulle kohti huippua ja saavutti ensimmäisenä Uhuru Peakin. Matkalla hän löysi juuri sen leopardin, josta aiempi ryhmä oli raportoinut. Valokuvassa näkyy eläimen muumioitunut ruumis ja käpertyneet käpälät. Reuschin vieressä seisoo todennäköisesti Elisabeth Müller, yksi ensimmäisistä kaupallisille nousuille osallistuneista naisista.

Reusch teki myös toisen kiinnostavan löydön, joka auttoi selittämään leopardin päätymistä näin korkealle. Hieman ylempää, sekin lumen keskeltä, hän löysi jäätyneen antiloopin ruumiin. Antilooppi oli todennäköisesti vaeltanut ylöspäin etsiessään kiviä, joista nuolla suolaa. Kilimanjaron eläinten on havaittu tekevän näin useasti, vaikka ne yleensä pysähtyvät viimeistään noin 4 300 metrin korkeuteen. Sen jälkeen alkavat kapeat harjanteet, ja jos peto ajaa antilooppia takaa, sille ei jää muuta vaihtoehtoa kuin nousta ylemmäs.

Ilmeisesti leopardi seurasi antilooppia. Jossain vaiheessa vuoren sää heikkeni, ja lumimyrsky iski. Lopulta se tappoi molemmat eläimet. Myös korkeudella oli merkittävä vaikutus: yli 5 500 metrissä ilman happipitoisuus on puolet merenpinnan tasosta. Äärimmäinen korkeus ja äkillinen myrsky eivät jättäneet antiloopille tai leopardille mahdollisuutta kraatterin reunalla. Tämä oli Richard Reuschin oma teoria.

Tuolla kertaa Reusch ja hänen seuralaisensa siirsivät leopardin raadon näkyvämmälle paikalle – kalliolle. Myöhemmällä Kilimanjaron nousullaan Reusch löysi ruumiin uudelleen ja leikkasi jopa palan leopardin korvasta muistoksi ja todisteeksi löydöstään. Kolmannella käynnillä kuollut eläin oli kuitenkin poissa – kallio oli tyhjä. Mitä eläimen muumiolle tarkalleen tapahtui, on yhä arvoitus.

Leopardeja ja muita vuorilta löydettyjä eläimiä

Tuo salaperäinen leopardi ja antilooppi eivät olleet ainoat poikkeukselliset löydöt. Ensimmäisenä Kilimanjaron huipun saavuttanut Hans Meyer kertoi myös löytäneensä leopardin jäänteitä korkealta vuorelta, tarkemmin Kibon ja Mawenzin väliseltä satulalta. Kibo ja Mawenzi ovat 2 Kilimanjaron vuorijonon tulivuorta.

Vuonna 1962 kiipeilijäryhmä näki lähes 4 900 metrin korkeudessa pienen, 5 afrikanvillikoiran lauman. Ne seurasivat kiipeilijöitä hetken ja poikkesivat sitten sivuun. Tämä ei ole erityisen yllättävää, sillä suuret eläimet kulkevat joskus vuoren yli ylätasankoa pitkin sen sijaan, että kiertäisivät sen. Esimerkiksi Shiran ylätasangolla, matkailureittien ulkopuolella, voidaan nykyisinkin nähdä antilooppeja, puhveleita, satunnaisia afrikanvillikoiria, servaaleja ja elefantteja – hyvin harvoin myös leijonia. Suuria hirviantilooppeja tavataan myös Kibon ja Mawenzin välisellä satulalla. Heinäkuussa 2024 Altezza Travelin tiimi lensi helikopterilla Kilimanjaron yllä ja havaitsi Mawenzia kohti kulkevan hirviantilooppilauman. Laskimme noin 20 eläintä.

Jäätyneitä leopardin jäänteitä on löydetty myös naapurissa sijaitsevalta Kenia-vuorelta. Vuonna 1997 jäätiköitä tutkineet tutkijat löysivät Tyndall-jäätiköstä esiin työntyvän leopardin osan 4 390 metrin korkeudesta. Löytö ei ole yhtä korkealta kuin Kilimanjaron leopardi, mutta se osoittaa, ettei Kilimanjaron tapaus ole ainoa laatuaan. Kenialaisesta leopardista tehty radiohiilianalyysi osoitti sen olevan noin 900 vuotta vanha.

Myös nykyisin Kilimanjaron jäätiköitä tutkivat glasiologit löytävät toisinaan erilaisten eläinten jäätyneitä raatoja. Löytöihin kuuluu siniapinoita, klipspringereitä, muita antilooppeja, mangusteja ja pensassikoja. Mikä toi nämä eläimet lähes 6 000 metrin korkeuteen, on edelleen täysi arvoitus. Ihmiset eivät ole voineet kantaa niitä sinne, sillä Afrikan katolle noustiin vasta 1800-luvun lopulla. Eläinten jäänteiden analyysi osoittaa niiden olevan tätä vanhempia, mikä viittaa siihen, että ne nousivat näihin korkeuksiin vuoristosademetsästä omin jaloin. Syitä nousuihin voidaan vain arvailla.

Leopardeilta tällainen käyttäytyminen ei ole täysin odottamatonta, sillä niiden tiedetään nousevan korkealle vuoristoon. Korkein tutkijoiden luotettavasti dokumentoima leopardin esiintymiskorkeus on 5 200 metriä merenpinnan yläpuolella. Sekin on 440 metriä alempana kuin paikka, josta Kilimanjaron leopardi löydettiin. Näyttää siltä, että sen tarina jää arvoitukseksi.

Toinen arvoitus löytyy artikkelistamme, joka kertoo Sansibarin leopardista. Onko se kuollut sukupuuttoon, vai liikkuuko se yhä Sansibarin saaren metsissä? Lue lisää.

Haluatko tietää lisää Tansanian matkoista?

Ota yhteyttä tiimiimme. Tunnemme Tansanian tärkeimmät kohteet omakohtaisesti. Kilimanjaron alueella työskentelevät matka-asiantuntijamme jakavat mielellään vinkkejä ja auttavat matkasi suunnittelussa.

Lisää kiinnostavia artikkeleita