Mitkä ovat Afrikan vaarallisimmat eläimet?

Afrikan manner tunnetaan poikkeuksellisen monipuolisesta eläimistöstään. Lajien joukossa on myös maapallon voimakkaimpia ja vaarallisimpia eläimiä, joita pelätään aggressiivisuuden ja hengenvaarallisten hyökkäysten vuoksi. Tässä Altezza Travelin artikkelissa kerrotaan Afrikan vaarallisimmista eläimistä.

Virtahepo

Virtahepo on suurikokoinen nisäkäs, jota on syytä väistää. Sitä tavataan Saharan eteläpuolisissa maissa, ja se elää joissa, järvissä ja soilla. Jopa 1 500 kg painava virtahepo voi liikkua maalla jopa 30 km/h ja vedessä 13 km/h. Kiinnostavaa kyllä, virtahevot eivät ui samalla tavalla kuin useimmat eläimet. Ne työntävät itseään eteenpäin joenpohjasta tai kävelevät pohjaa pitkin ja liukuvat askelten välillä kelluvuutensa avulla.

Onko virtahepo Afrikan vaarallisin eläin?

Virtahevot kuuluvat Afrikan vaarallisimpiin eläimiin. Vaikka virtahepo on kasvinsyöjä ja näyttää rauhalliselta, se on hyvin arvaamaton ja aggressiivinen ja hyökkää usein ilman selvää syytä.

Tuoreiden arvioiden mukaan virtahevot tappavat noin 500 ihmistä vuodessa – enemmän kuin leijonat tai norsut. Useimmat yhteenotot syntyvät, kun virtahevot puolustavat reviiriään. Uhrit ovat usein kalastajia (myös veneissä) ja paikallisia asukkaita, jotka tulevat veden äärelle.

Eläinkunnassa virtahevoilla ei käytännössä ole luontaisia vihollisia. Paksu nahka suojaa niitä petojen hampailta, ja harva uskaltaa hyökätä näin suurten eläinten kimppuun. Vain nuoret virtahevot joutuvat toisinaan krokotiilien, leijonien tai hyeenojen saaliiksi.

Puhveli

Afrikanpuhveli eli kapinpuhveli on kasvinsyöjä, jonka äkkipikaisuus tunnetaan hyvin. Sitä tavataan eri puolilla Saharan eteläpuolista Afrikkaa vaihtelevissa maisemissa, sademetsistä avoimille savanneille ja metsäsavanneille, yleensä lähellä vesilähteitä.

Nämä vahvat eläimet painavat 700–900 kg, niiden karva on tummanruskea tai musta ja sarvet selvästi kaartuvat. Puhvelit elävät laumoissa, joiden koko vaihtelee kymmenistä satoihin yksilöihin. Kuivakausina tai paritteluaikana ne voivat muodostaa suurempia ryhmiä. Laumat koostuvat pääasiassa aikuisista naaraista, vasoista ja nuorista uroksista, kun taas vanhemmat sonnit pysyttelevät usein reunoilla – rakenne auttaa puolustautumaan tehokkaasti petoja, kuten leijonalaumoja, vastaan.

Afrikanpuhvelit kuuluvat "Big Five" -eläimiin – aggressiivisiin ja pelottavan vahvoihin eläimiin, jotka puolustavat itseään, jälkeläisiään ja reviiriään hyvin päättäväisesti. Jopa vanhat yksinelävät urokset, jotka on ajettu pois laumasta, ovat vakava uhka. Ne voivat hyökätä lähestyvän ihmisen tai eläimen kimppuun ilman varoitusta, vaikka tämä ei osoittaisi aggressiota. Puhveleilla on melko heikko näkö, joten ne arvioivat ympäristöään tarkan haju- ja kuuloaistin varassa. Tämä johtaa usein vääriin hälytyksiin ja sen seurauksena ennaltaehkäiseviin hyökkäyksiin "varmuuden vuoksi".

Kapinpuhvelien arvioidaan aiheuttavan Afrikassa noin 200 ihmisen kuoleman vuosittain. Siksi niitä kutsutaan muun muassa nimillä "Black Death" ja "widowmaker".

Niiden tärkeimpiä luontaisia vihollisia ovat leijonalaumat ja krokotiilit, jotka kohdistavat hyökkäyksensä yleensä nuoriin tai heikkoihin yksilöihin. Jos pedoilla on vaihtoehto, ne valitsevat tavallisesti vähemmän vaarallisen saaliin, kuten seepran tai antiloopin.

Niilinkrokotiili

Niilinkrokotiili on Afrikan suurin makean veden peto. Se elää joissa, järvissä ja soilla Egyptistä Senegaliin ja Etelä-Afrikkaan. Aikuiset koiraat kasvavat yleensä 3,5–5 metrin pituisiksi ja painavat 300–700 kg.

Sen pitkänomainen vihertävä tai harmaanruskea ruumis sulautuu erinomaisesti sameaan veteen. Krokotiililla on voimakkaat leuat ja noin 64–68 terävää hammasta. Vaikka kalat ja vesilinnut muodostavat pääosan ravinnosta, aikuiset krokotiilit saalistavat usein nisäkkäitä, kuten antilooppeja, seeproja, puhveleita ja jopa leijonien ja leopardien kaltaisia huippupetoja, jos nämä yllätetään veden äärellä.

Erikoistuneen hengitys- ja verenkiertojärjestelmän ansiosta krokotiilit voivat pysyä lähes liikkumatta veden alla jopa tunnin ja väijyä saalista. Ne iskevät yleensä äkisti uhrin juodessa ja vetävät sen veden alle. Hyökkäykset ihmisiä vastaan ovat myös melko yleisiä.

Leijona

Yhtenä Afrikan suurimmista pedoista leijonilla on keskeinen rooli savannin ekosysteemeissä. Niiden levinneisyysalue on kuitenkin nykyään huomattavasti aiempaa pienempi. Nykyisin leijonia tavataan pääasiassa Itä- ja eteläisessä Afrikassa (suurin kanta on Tansaniassa), ja pieniä eristyneitä ryhmiä elää länsi- ja keskiosissa. Ne suosivat savanneja, ruohomaita ja harvapuustoisia alueita.

Toisin kuin muut suuret kissaeläimet, leijonat elävät laumoissa. Laumat koostuvat useista aikuisista naaraista ja uroksista, mikä auttaa saalistuksessa, pentujen suojelemisessa ja reviirin puolustamisessa. Reviirien koko voi olla 20–400 neliökilometriä saaliseläinten tiheydestä riippuen. Mitä vähemmän saalista, sitä laajempi alue tarvitaan.

Leijonalaumassa naaraat tekevät suurimman osan saalistuksesta. Keveämpinä ja ketterämpinä ne tekevät yhteistyötä väijytyksissä ja saavuttavat takaa-ajossa jopa 80 km/h nopeuden. Ne pystyvät kaatamaan gnuuantilooppeja, seeproja, puhveleita ja jopa nuoria norsuja tai kirahveja. Suurten eläinten kaataminen vaatii usein urosten apua.

Leijonat hyökkäävät ihmisten kimppuun harvoin ja lähes koskaan ravinnon vuoksi. Useimmat tapaukset sattuvat maaseutualueilla suojelualueiden ja kansallispuistojen lähellä, missä ihmiset elävät lähellä petoja. Noin 250 ihmistä kuolee vuosittain leijonien hyökkäyksissä.

Leopardi

Leopardi on sulavaliikkeinen, täplikäs peto, joka tunnetaan hiiviskelytaidostaan ja voimastaan. Sitä tavataan eri puolilla Saharan eteläpuolista Afrikkaa sademetsistä avoimille savanneille. Vahvan lihaksiston ja matalan painopisteen ansiosta se voi juosta jopa 60 km/h, hypätä 6 metriä pituutta ja 3 metriä korkeutta.

Kirjava turkki tarjoaa erinomaisen suojavärin metsän laikukkaassa valossa tai savannin korkeassa heinikossa. Leopardit ovat enimmäkseen yksineläjiä ja yöaktiivisia; päivisin ne lepäävät puissa tai tiheissä pensaikoissa ja saalistavat öisin.

Ne tunnetaan rajusta aggressiivisuudestaan, jos ne yllätetään tai ajetaan nurkkaan. Pelästynyt tai haavoittunut leopardi on yksi vaarallisimmista eläimistä – se iskee nopeasti ja aiheuttaa syviä haavoja kynsillään ja hampaillaan. Niiden tiedetään hyökänneen metsästäjien kimppuun jopa ampumisen jälkeen, mikä on tuonut leopardille paikan "Big Five" -eläinten joukossa.

Ravinto vaihtelee suuresti elinympäristön mukaan. Leopardit saalistavat suuria kavioeläimiä sekä apinoita, lintuja, jäniksiä, liskoja ja syövät myös haaskoja. Yksi niiden tunnusomaisista tavoista on raahata itseään suurempi saalis puuhun suojaan hyeenoilta ja leijonilta.

Sarvikuono

Afrikassa elää 2 sarvikuonolajia: valkosarvikuono ja mustasarvikuono. Valkosarvikuono painaa 1 800–2 400 kg, on norsun jälkeen toiseksi suurin maanisäkäs ja yleensä rauhallinen ja sosiaalinen. Mustasarvikuonot ovat pienempiä, 800–1 400 kg, mutta tunnettuja äkkipikaisuudestaan ja aggressiivisuudestaan.

Historiallisesti molemmat lajit elivät laajalla alueella Saharan eteläpuolisessa Afrikassa, mutta 20. vuosisadalla sarvien vuoksi tapahtunut salametsästys ajoi ne lähes häviämisen partaalle. International Rhino Foundationin mukaan Afrikassa elää nykyisin noin 17 500 valkosarvikuonoa ja 6 500 mustasarvikuonoa.

Mustasarvikuonot elävät yleensä yksin, ja niitä tavataan usein tiheiden pensaikkojen alueilla. Heikko näkö saa ne säikähtämään helposti äkillisiä liikkeitä tai vieraita hajuja, mikä voi johtaa välittömään hyökkäykseen. Erityisen aggressiivisia ovat vasojen kanssa liikkuvat naaraat ja yksin elävät urokset. Vaikka ne eivät ole petoja, aggressio on luonteeltaan puolustavaa. Rynnätessään ne iskevät sarvillaan, yrittävät kaataa kohteen ja voivat talloa sen – käytös, joka on hengenvaarallista myös suurille pedoille.

Täplähyeena

Täplähyeena on älykäs ja sosiaalinen peto, jota on perusteettomasti pidetty arkailevana haaskansyöjänä. Todellisuudessa hyeenat ovat taitavia saalistajia ja Afrikan vaarallisimpia petoeläimiä. 

Levinneisyysalue kattaa lähes koko Saharan eteläpuolisen Afrikan. Ne ovat yleisiä Itä-Afrikan savanneilla, kuten Tansanian Serengetin kansallispuistossa, eteläisen Afrikan puoliaavikoilla, Sambian sekametsissä, Etiopian kukkuloilla ja jopa suurten kaupunkien lähellä. Hyeenat elävät monimutkaisissa sosiaalisissa klaaneissa, joissa voi olla kymmeniä jäseniä. Niitä johtavat hallitsevat naaraat, jotka ovat uroksia suurempia ja aggressiivisempia.

Niiden ravintoon kuuluvat gnuuantiloopit, seeprat, impalat, gasellit, puhvelinvasat tai heikentyneet aikuiset sekä kirahvinvasat. Vaikka pitkään ajateltiin, että hyeenat elävät pääasiassa haaskoilla, tutkimukset, muun muassa eläintieteilijä Hans Kruukin työ, osoittavat niiden saalistavan usein itse. Metsästystaktiikka perustuu saaliin väsyttämiseen: vahvat jalat ja poikkeuksellinen kestävyys antavat niiden ajaa eläintä takaa pitkiä matkoja ja purra jalkoihin, kunnes saalis lyyhistyy. Hyeenat eivät väistä konflikteja muiden petojen kanssa, ellei vastassa ole ylivoimainen määrä vihollisia.

Norsu

Maapallon suurimmat maaeläimet, norsut, tunnetaan lempeästä luonteestaan ja valtavasta voimastaan. Afrikannorsuja elää laajalla alueella eri puolilla mannerta – idän savanneilta lännen ja etelän metsiin ja puoliaavikoille.

Ne ovat erittäin älykkäitä, sosiaalisia nisäkkäitä, joiden laumarakenne on matriarkaalinen. Perheet koostuvat yleensä enintään 15 yksilöstä, ja niitä johtaa vanhempi naaras. Mukana ovat sen jälkeläiset ja niiden jälkeläiset. Aikuiset urokset elävät yksin tai poikamiesryhmissä ja liittyvät päälaumaan vain paritteluaikana.

Norsut suhtautuvat yleensä rauhallisesti muihin savannin asukkaisiin, ja niillä on vain vähän luontaisia vihollisia. Kokonsa vuoksi aikuiset yksilöt ovat lähes haavoittumattomia pedoille. Vain hyvin suuret leijonalaumat saattavat ottaa riskin ja hyökätä heikon tai nuoren norsun kimppuun, ja sekin on harvinaista.

Koska uhkia on vähän, norsut eivät yleensä ole aggressiivisia. Jos ne kuitenkin tuntevat olevansa vakavasti uhattuina, reaktio on välitön. Norsut varoittavat usein ennen hyökkäystä – ne levittävät korviaan, heiluttavat kärsäänsä ja päästävät kovia törähdyksiä.

Ärsytettynä 5–6 tonnia painava aikuinen norsu voi rynnätä, lyödä kärsällään tai syöksyhampaillaan ja talloa uhan. Käytöksen voi laukaista vasaan kohdistuva vaara tai uroksilla musth-tila, jolloin testosteronitaso on koholla. Musthin aikana norsut ovat hyvin arvaamattomia ja voivat osoittaa aggressiota ilman selvää syytä.

Mesimäyrä

Mesimäyrä, toiselta nimeltään rateli, on suhteellisen pieni peto (60–80 cm pitkä ja 7–13 kg painava), mutta se on saanut maineen maailman pelottomimpana eläimenä – maininta löytyy jopa Guinness World Recordsista. Sitä tavataan kaikkialla Saharan eteläpuolisessa Afrikassa tasangoilla ja vuorten juurialueilla, mutta se välttää tiheitä sademetsiä ja äärimmäisiä aavikoita. Se elää enimmäkseen yksin, paitsi paritteluaikana.

Mesimäyrillä on poikkeuksellisen sitkeä, väljä nahka, joka voi olla jopa 6 mm paksu ja tekee niistä hyvin vaikeasti haavoitettavia petojen hyökkäyksissä. Vaikka peto saisi niistä otteen niskasta, ne pystyvät kääntymään ympäri ja tekemään vastahyökkäyksen terävillä hampailla ja kynsillä. Käärmeenpuremat sekä skorpionien ja mehiläisten pistot vaikuttavat niihin vain vähän. Minnesotan yliopiston tutkimus on osoittanut, että mesimäyrien immuunijärjestelmä pystyy vastustamaan myrkkyä, joka on muille nisäkkäille hengenvaarallista.

Ravinto on hyvin monipuolista – hunajaa, pieniä jyrsijöitä, lintuja, käärmeitä, skorpioneja, hyönteisiä, matelijoita ja jopa raatoja. Mesimäyrät puolustavat saalistaan rajusti ja ajavat tarvittaessa pois hyeenat, leijonat ja leopardit.

Mustamamba

Mustamamba on legendaarinen afrikkalainen käärme, joka tunnetaan nopeudestaan, aggressiivisuudestaan ja erittäin vahvasta myrkystään. Sitä pidetään Afrikan tappavimpana käärmeenä ja yhtenä maailman vaarallisimmista. Sen elinympäristöihin kuuluvat savannit, metsäsavannit ja kallioiset alueet Itä-, Keski- ja eteläisessä Afrikassa.

Nimestään huolimatta se ei ole ulkopinnaltaan musta – ruumis on yleensä harmaanoliivinvihreä tai ruskea. Mustalla viitataan suun sisäpinnan tummaan väriin. Se voi kasvaa 2,5–4,3 metrin pituiseksi ja liikkua lyhyitä matkoja 16–20 km/h. Yhdessä voimakkaan hermomyrkyn kanssa tämä tekee siitä erittäin vaarallisen.

Mustamambat ovat itse asiassa melko arkoja ja yrittävät yleensä paeta uhattuina. Jos pakeneminen ei onnistu, ne reagoivat voimakkaalla aggressiolla: nostavat ruumiin etukolmanneksen, avaavat suunsa näyttääkseen mustan sisäpinnan, sihisevät ja tekevät valeiskuja. Jos uhka jatkuu, ne purevat nopeasti useita kertoja. Myrkky aiheuttaa hengityshalvauksen ja sydämen vajaatoiminnan. Oireet voivat alkaa 10–15 minuutissa, ja ilman nopeaa lääkärinhoitoa kuolema voi seurata 4–16 tunnissa.

Ne käyttävät ravintonaan jyrsijöitä ja pieniä lintuja. Luontaisia vihollisia ovat petolinnut, kuten kotkat ja sihteerilinnut, jotka iskevät päähän kynsillä tai nokalla. Kiinnostavaa on, että myös mesimäyrät saalistavat mustamamboja.

Haluatko tietää lisää Tansanian matkoista?

Ota yhteyttä tiimiimme. Tunnemme Tansanian tärkeimmät kohteet omakohtaisesti. Kilimanjaron alueella työskentelevät matka-asiantuntijamme jakavat mielellään vinkkejä ja auttavat matkasi suunnittelussa.

Lisää kiinnostavia artikkeleita